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皇后疲憊的重新坐下，揮了揮手道：“罷了。有人要存心滅口，即便不在文瀾閣。也會在別處動手的。幸而玉機你當時沒去，否則恐怕連你也……”說著將右手輕輕一壓，示意我坐下。

我微微一怔，頓時想起那日我病倒時，啟春來看我時所說的話：今日就算她不在文瀾閣淹死。焉知她明日不會在御花園的池中溺斃呢？

只聽皇后寧和了口氣，問道：“說起來，玉機當時是因為什麼事沒有按時去文瀾閣呢？”

我如實答道：“臣女的母親當時隨熙平長公主入宮探望，臣女在長寧宮與母親說話，一時忘了時辰，才沒有去文瀾閣。”

皇后輕笑道：“當真是巧……”

毛孔中似有千萬根鋼針穿出，連頭髮都要豎了起來。皇后說這話，顯然是對熙平長公主和我起了疑心。我不知該說什麼，生怕說什麼都是欲蓋彌彰，然而當時我又確實一無所知。我呆了片刻，想必此時的眼神已經出賣了我內心的懼意和矛盾。

皇后的目光在我臉上駐留片刻，方施施然道：“玉機不要多心，本宮並沒有怪責你的意思。當年你的母親乍然隨長公主進宮，也不是你事先能預料得到的。”說罷又鄭重道：“當年皇上和本宮悄悄的查遍了所有的侍衛和內監，也沒有絲毫有用的線索，便以為這刺客是宮外的。好在這兩年一直平安無事，想來是因為不久之後慎嬪退位，而那主謀也有了察覺，故此一直蟄伏不動。

如此直到去年春天，本宮又夢見了嘉秬，她在文瀾閣的小池旁看書。本宮才忽然想起來，你們從太后宮中請安出來，已近巳時，文瀾閣雖然一向清靜少人，但那兇手怎會在小池旁連殺了三個人，卻能不被人瞧見？如此便徹查了文瀾閣那日當值的一干管事和內監。只是事過境遷，問了好些人都問不出什麼來，只有一個十幾歲的小內監記得清楚，當日他們一早便被文瀾閣的韓管事叫到書屋裡粘補舊籍了，足足忙到午時過了才算完，因此院中發生了什麼，一概不知道。

本宮將文瀾閣的內監的底細查了一遍，多數人自是因為窮苦，才賣到宮中的。只有那個韓管事，當年是因為誤殺了人，被有心積德的有錢人家贖了罪，打發到蠶室，因為識字唸書，才進了文瀾閣當差。”

我好奇心大起，不覺問道：“娘娘查到這人是被誰贖出來的麼？”

皇后笑道：“玉機果然聰明，一點就透。這戶人家是姓王的，從前是行腳經商的，發達了，便行善積德，花錢替人贖罪。只是好容易查到他們名姓，如今卻又不在京中了。人海茫茫，頗找了些時日，在全國的戶籍中查到幾萬個同名同姓的，又一一去問，總算在嶺南找到了這戶人家。說起來，這已經是十年前的事情了，他們只記得那是一個管家模樣的人，倒有些氣度，拿了大筆的銀子過來請他們替此人贖罪。那人自然也不肯透露是替誰辦事，他們看這是個善事，又有錢可賺，便連同這韓管事，一共贖了三個人出來，別的卻什麼都不知道了。本宮又查問了另外兩個一同被贖出來的人，都十分不成器，什麼也問不出來。”

我嘆道：“娘娘既知道那人是個管家，可尋出此人來了麼？”

皇后眸光一亮，笑道：“玉機聽得很仔細。近幾個月來，本宮已派人將她府中的幾個總管家打探了清楚，著畫師畫了像，讓那人來一一辨認。幸而雖然隔了十年，倒還能認出一兩分來。”說著微微擺手，穆仙忙從書案上取了一張畫雙手奉於我。皇后道：“他們說，這張是最像的。”

我恭敬取過畫來，剛剛垂下眼皮，頓時如同被焦雷劈中的朽木樁子般動彈不得，冷汗涔涔而下！但見畫上的人青衣布靴，容貌清俊儒雅，耳垂上有米粒大的一點黑痣，正是我的父親朱鳴！我執畫的雙手劇烈顫抖起來。皇后微微冷笑道：“玉機認得這人麼？”

我不敢說謊