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馬傑搖頭苦笑，知道又被這老狐狸佔了便宜去，道：“我們正缺一個地理熟悉的嚮導，掌櫃可否屈就？報酬當然好商量。”

掌櫃搖頭道：“嚮導就免了，我這把老骨頭可經不起折騰。”

這時候錦衣衛已經在統領的指揮下，將清水食物裝載到駱駝上，即將出發。馬傑深深地注視掌櫃一眼：“掌櫃可並不像個商人，也許入行不久吧。”他的話餘味深長，掌櫃竟忘了辯解，怔怔地看著他走出酒店。

駝鈴聲在亙古荒蕪的大漠中天籟一般揚起。今夏的最後一批旅客踏入了死亡沙海。

漫漫黃沙，再見不到一絲綠意。觸目所及，都是灼亮刺眼的光。所有人都倦怠無神，乾渴與炎熱讓他們不想開口說話，每吐一個字都是極耗氣力的。進入死亡沙海才一個時辰，卻彷彿經歷了漫長的跋涉。

又越過了一處沙丘，依舊是一望無垠的廣漠。在可怕的沉寂中，卻突然聽得馬傑一聲驚囈，原來浮沙上竟有雜沓的蹄印。一路行來，可是首次看見人煙出沒的痕跡。

統領也駐馬頓足，皺眉道：“那群番人剛出發不久，也許是他們留下的。我們加緊趕上去，看能不能找他們做嚮導。”

馬傑搖頭，翻身下馬，仔細觀察起那些雜亂的蹄印。大漠中風沙厲害，將蹄印掩得極淺，很難判斷出什麼來。但馬傑卻耐心地用手去分撥攏合，接連移動幾個位置，眉頭卻越皺越緊。

統領抿了抿嘴唇，道：“馬副統領還不走嗎？下午我們可還沒趕多少路。”眾人也不耐煩地揮袖擦汗，走起來畢竟有些風，像這般乾站著，愈發覺得浸在火爐中一般。

“小心些總是好的，”馬傑立起身，神情古怪地道，“何況這些蹄印確實有些蹊蹺，它們竟不是駱駝的，而更像馬。”

統領道：“這又如何……”他突然住聲不語，仔細地觀察起地面的蹄印。眾人卻仍懵懂，葉大飛不解問道：“是馬蹄又有什麼奇怪的？”

◇。◇歡◇迎訪◇問◇

第5節：鐵甲耀龍城　荒蕪英雄路（5）

馬傑不答反問道：“適才那群番人騎的是什麼？”葉大飛答道：“駱駝……”聲音戛然而止，眾人也恍然悟了過來。

“對，清一色的駱駝。所以這些蹄印不是那群番人留下來的。”他微一頓，神色嚴肅地道：“據我觀察，這些蹄印雜亂中極有秩序，而且分佈得十分開闊。沒有兩百人的隊伍留不下來。”

葉大飛遲疑地道：“統領是說前方會有敵蹤？”馬傑不置可否，只是望著低頭沉思的統領。

這時卻見統領動了，他策馬過來，在一個完整的蹄印上蹲下，抬頭笑道：“這就是馬副統領的判斷根據嗎？依本座看來，也不見得十分有道理。”

這年輕人平素板著臉，此時一笑，顯得陰陽怪氣之極。眾人一眼望去，只見原來的蹄印足足寬了一號。統領所乘是極神駿的大內良駟，很少有能夠超過的。

馬傑笑著道：“本來就是些推斷，拿不準的，叫統領見笑了。不過突然出現這麼龐大的一支隊伍，不由得不叫人警覺。”

統領沒有再看他，只是掉轉馬頭，吐出一個字：“走！”

再行了半個時辰，日頭已向西偏移，不似午間毒辣。馬隊行入到一處類似盆谷的狹窄區域。正前方橫亙著一節斷崖，綿延數十丈長，孤傲偉岸地矗立著。兩側則是巨大的沙丘，像口袋一般敞開。

馬傑遮眼望去，見斷崖多由土石構成，不知為何竟能在流沙的長年侵蝕下矗立不倒。葉大飛卻歡呼一聲：“媽的，終於看見不是沙的東西了。”

眾人都駐馬觀看，一時間感動莫名。馬傑道：“前元的時候，這裡據說還是草原。韃子多建立城堡要塞，這興許便是當