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“我想國芬會在心裡明白的吧，也真是該及早給她向張家提提這親事了。。。　”黃大香見國芬進屋便把話打住了。

“石賢跑得這麼快，讓姐姐追也追不上了。”國芬掩飾著說。

國芬懷著心事，挑水進廚房時，大香嬸迎著，關照她：“慢點兒，慢點兒，別讓水盪出來弄溼了地面——喲，你。。。　”

水桶還是撞在門檻上，把狹小的廚房弄溼了。國芬趕緊拿起掃帚去掃。她自我解嘲地說：“幸虧是大熱天，灑點水更涼，我再去河邊挑便是了。”

“你這水是去外國挑來的？一去老半天！”吳棗秀板起臉訓斥國芬，“我就知道你是丟魂落魄了！”

國芬忍不住要頂上幾句，大香嬸卻用眼色止住她：“這大熱天，風一吹便幹，不要緊的，只要你不惜力氣，能多挑幾擔更好。”

國芬看這情勢，估計上夜校的事還沒說好；便小聲地嘀咕了一句：“就當我永遠是三歲兩歲的小孩，什麼事都管得死死的！”

［解說］其實，吳棗秀的擔心是多餘的，在婚姻問題上，吳國芬有著很強的選擇性。

１１

［插述，場景１］拒絕苟合

當初，骨瘦伶仃的吳國芬隨秀姑媽來到姜家，姜聖初臉色冷漠，心裡很不高興。

姜聖初是出於不得才已收留了國芬，這是為了籠絡吳棗秀所作的讓步，不過，他也算計過了，國芬已有十來歲，能做些事，不算白養著，同時，國芬的長相還不錯，只比他兒子姜信和小三歲，如果到時侯能收作兒媳婦那就更是便宜。

隨後，國芬在姜家做事手勤腳快，從不多言多語。姜信和的母親見了也想就湯下麵，收下國芬這個媳婦。

話雖然沒有說透，吳棗秀卻完全明白姜家人的用心，國芬大了以後，也有所覺察。

在姜家，一家之長的姜聖初整天罵罵咧咧，吳棗秀對他心存厭惡，國芬也不喜歡，卻不敢言語，惟有姜信和則是敢於反抗父親棍棒的人物，有時，他還在父親面前替國芬辯護幾句，遮掩一些過失，或者幫她出些力氣，完成一些力所不及的家務。因此，儘管吳棗秀背地裡警告國芬不得理睬姜信和，國芬卻仍不免與姜信和有些接觸。

［解說］其實，吳國芬對付姜信和是頗有心計的。兩個多月前，他們還有過一場撕扯！

那一天，國芬去後院餵豬，姜信和爭著去給她提潲桶。國芬低著頭攪拌豬食，姜信和從後面看著她。

突然，姜信和攔腰抱起國芬，兩人滾到了旁邊的草堆裡。

國芬嚇了一跳，待她明白過來，便死命反抗。用膝蓋頂著姜信和，小聲警告：再不放手就叫人了！姜信和只得站了起來。國芬滿臉通紅，急忙回屋裡去了。

姜信和第一次幹這種事，不知會發生什麼後果，嚇得不敢回家。但吳國芬沒有聲張，相反，又回後院去餵了豬，把草堆還了原，像沒事一樣。

這件事業更催動了國芬的少女情懷，但她的心上已經有了張炳卿，她不是個隨便的人，生性並不軟弱，她知道該如何去捍衛愛情的純潔。

倒是姜信和發生了錯覺。幾天以後，他又故伎重演。

大清早，國芬在灶下生火做飯，姜聖初遠地賣布未歸，吳棗秀與姜銀花趕早去河裡漂洗藍布。

姜信和挑水回來，見廚房裡沒有其他人，便繞到國芬背後，猛地撲了過去。

這一次，國芬早有準備，她一側身，用握在手上的一根木柴使勁戳過去，姜信和痛著撒手走開了。

姜信和只得也當了一回啞巴，私下裡領受了這個教訓。事後，吳國芬明白地告訴姜信和：“你如果再敢欺侮人，我也不惜毀了你！我死也不會幹這種偷偷摸摸的事！”

當時，姜信和咬牙切