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走前，家裡也曾勸他娶妻，但他推三阻四的不肯，因他遠在京城，家裡人也拿他沒辦法。我卻萬萬沒有想到，他已經有了你這麼大的女兒……”

那婆子又插了嘴：“興許是屋裡人所出，九爺當時雖未娶妻，但他這麼大的人了，屋裡有一兩個侍候的也不出奇，若是生了女兒，年紀尚小，未必會告訴族裡的。”

這話的意思是青雲乃庶出。雖然說得有些道理，但周楠聽著卻覺得刺耳。

她道：“姜七爺也曾疑心過這個的，覺得青姐兒可能只是被姜九爺收養，其實是姜九爺他哥哥的女兒！姜九爺他哥哥家裡發生了大火，全家人只逃出了一個女兒，可惜遍尋不著。姜七爺說，事隔多年，那個女孩子的模樣想必有了變化，說不定就是青姐兒呢，她不知如何流落在外，遇上姜九爺，就成了他的女兒！”

青雲不以為然地道：“要是以前，七伯這個猜想還有點靠譜，但今天的事卻證明這是不可能的了。”

周楠有些糊塗：“你這話是什麼意思？”

“你忘了咱們在門口遇見的桃紅？”青雲道，“我父親住在東北，肯定是到西北之前的事兒，既然那時候我已經在他家裡了，又怎麼可能是伯父家的女兒呢？伯父家起火是後來的事吧？”

周楠這才想起，忙道：“果然如此，但若不知道姜九爺住在錦東府的具體時間，也難說事情一定不可能。”

青雲不想繼續在這裡討論這個話題，便一言帶過：“回頭再去找桃紅問問詳情好了。”

龔夫人在旁聽著，面上一點驚異之色都沒有，反而笑吟吟地道：“何必回頭再找？那女子如今就在我家門前，不如現在就喚了她來問話吧？”說罷又轉向姜五太太：“姑姑也很想知道實情的，是不是？”

姜五太太面無表情地點了點頭：“確實想知道。從前我與六叔、六弟妹以及九叔都相熟的，九叔出走多年了，一直沒有訊息，我將近三年前又離開了河陽，一直跟著侄兒住在錦東府，後來姜家發生了什麼事，我統統不知情，直到前幾天才聽說了九叔的死訊，實在是叫人驚訝，更沒想到他原來也在這錦東府待過些時日。叫了那女子來問清楚，我心裡也能好過些。”

姜五太太是長輩，既然發了話，青雲自然不會拒絕。何況她本身也想知道。於是龔夫人便讓人把桃紅帶了進來。

桃紅一進屋就向龔夫人磕了幾個頭，又覺得姜五太太年紀大，端坐在側，顯然是長輩一類的人物，也向她磕了好幾個頭，反倒將青雲這個過去的小主人撇到一邊了。只顧著向龔夫人與姜五太太請安討好。周楠一見她這作派，心中就有些不喜，給青雲使了個眼色，青雲笑了笑，沒說什麼。

龔夫人是不會讓桃紅一直巴結下去的。便打斷了她的話，指指青雲道：“你方才在門外喊這位姑娘的名字，說她是你舊主人家的千金。你說說看，你那位舊主人姓甚名誰？又在錦東府住了多久？是什麼時候搬過來的？又是什麼時候搬走的？”

桃紅這才發現青雲坐在一邊，神情不由得有些尷尬，但知府夫人開口問話，她也顧不得這麼多了，連忙一一做出了回答。

原來姜鋒搬到錦東府來，是許多年前的事了，算算時間。正好是林德說的，姜家族人議論他在河陽附近出現之後不到半年。若姜鋒當初真的是去了河陽，那有可能在離開那裡之後。就直接來了錦東府。倒是他搬走的時間有些微妙，具體的日子，竟是在龔樂林前來上任的第二天。

龔夫人的臉上露出玩味的笑容：“真是巧呢。可惜那時外子與我只顧著要在這裡安頓下來，竟不曾留意到姜九爺就在本地。若是早就知情，便可以與他團聚了。外子年少時常到河陽探望姑姑，與姜九爺也算相熟的。故人在異鄉重逢，必是一件快事。”

姜五太太的表情卻有些難看，似乎