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作者：倪匡

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【楔子&簡介】

“木炭”這個故事，由於在臺灣報上連載，和“頭髮”被改名為“無名發”一樣，被改名為“黑靈魂”，這次刪訂校正，自然也把它改還原名，因為整個故事，都環繞木炭發生，正名之後，可以在一個看來十分普通的書名之下，看到一個看來十分普通的幻想故事，自然是一件極其有趣的事。

這個故事，是衛斯理幻想故事之中，第一個直接承認了靈魂存在的故事。不對靈魂存在的現象作似是而非、根本無法解釋的所謂“科學解釋”，而直截了當，承認人的生命之中，有靈魂這一部分，這一部分在人的肉體死亡之後，以不可知的方式存在。

這是一個十分重要的突破，以後，有許多故事，都以此為基礎發展，和在這個基礎上，用各種不同的設想，構成故事，假設靈魂的存在情形。

自然，到目今為止，一切的設想，還都只是假設，但只要承認了種異象是事實，探索下去，總有一日，可以真相大白的，這正是書中主角衛斯理一貫的行事原則。

“木炭”的時代背景拉得極長，故事結構宏偉，本身對之十分喜歡。

倪 匡

一九九○

又，在這個故事中首次出現的陳長青先生，後來成了衛斯理故事中相當重要的一個人物，一直到他“上山學道”之後，他的屋子還發展出了一個十分奇特的故事。

【第一章】

報紙上刊出了一段怪廣告：“茲有木炭一塊出讓，價格照前議，有意洽購者，請電二四一二一五二七二四一八。”

我並沒有看到這段廣告。廣告登在報紙上，看到的人自然很多，其中有一個，是我的朋友，這位朋友是幻想小說迷。自己也寫點故事，以有頭腦的人自居。他在廣告登出的第一天就看到了，當天下午，他打了一個電話給我。

當我拿起聽筒來時，我聽到了一個明顯是假裝出來的，聽來沙啞而神秘的聲音：“衛斯理，猜猜我是誰？”

我又好氣又好笑：“去你的，除了是你這個王八蛋，還會是誰？！”

電話中的聲音回覆了正常：“哈哈，你猜不到了吧！我是陳長青！”

我立時道：“真對不起，我剛才所指的王八蛋，就是說你。”

陳長青大聲抗議：“你這種把戲瞞不過我！你可以說每一個人都是王八蛋，事實上，你絕對未曾猜到是我。第一、我很少打電話給你。第二、以前在電話中，我從來也未曾叫你猜一猜我是誰。第三、剛才我在電話中的聲音分明是偽裝的，而平時我給人的印象，絕不作偽。從這三點，可以肯定你剛才未曾猜到是我！”

這一番故作縝密推理的話，真聽得我無名火起，我對著電話，大喝一聲：“陳長青，有話請說，有屁請放，沒有人和你討論這種無聊的事！”

陳長青被我罵得怔了半晌，才帶著委屈的聲音：“好了，幹嗎那麼大火氣。”他頓了頓，才又道：“你對那段廣告的看法怎麼樣？”

我問道：“甚麼廣告？”

陳長青“啊哈”一聲，道：“我發覺你腦筋退化了！這樣的一段廣告，如果在若干年之前，一定會引起你的注意，而現在，你竟然－－”

我不等他講完，就道：“你乾脆說吧，甚麼廣告？”

陳長青笑著：“我不說，考考你的推理本領，給你一點線索：我平時看甚麼報紙？為甚麼你竟然會沒有看到這段廣告，為甚麼－－”

我不等他再“為甚麼”下去，老實不客氣，一下子就放下了電話，不再去理會他，因為我實在