第137章 鄭地虎奇恥大辱(第4/5 頁)

妨，真要打起來，只怕九千歲第一個不答應，那之江幫辦衙門，便是九千歲麾下如今第一得意人兒，崔薊州挑頭，之江鎮守太監王知禮擔正，崔薊州胞弟坐鎮。買活軍通的不是西林黨，而是九千歲這塊金字招牌。咱們的招安也是由九千歲做主來辦——將來都是自己人，可不好打出了真火。”

鄭地虎也深知其中道理，甚至一看到當期報紙，便立刻萌發了也賣遼餉給朝廷的念頭——以前不賣，是不知道這能賣，現在既然朝廷願意買餉，那麼十八芝這裡難道就沒有糧食嗎？非但糧食，連鐵器、皮甲，只要肯放開了往外買，那十八芝就敢招了匠人來打造，順帶著也給自己麾下的將士們武裝上。只可恨是雞籠島才墾荒數年，糧食連自給都有困難，不像是買活軍那邊，十八芝確實是沒有餘糧賣給朝廷，也沒有門路，他們自己還要向閩南、廣府一帶買糧呢。

事實上，只有鄭地虎自己知道，派船去找買活軍的那艘商船，除了常見的做規矩之外，也不無打遼餉主意的意思。買活軍運遼餉，倒是讓十八芝這裡陷入了被動——遼餉減半，廣府道便有更多餘裕開支軍糧，水師和十八芝的鬥爭意志將更為堅決，招安的動力會因此減弱，天下事牽一髮而動全身，竟至於此，買活軍這裡壯大起來，無形間便擠壓了同屬閩地的雞籠島十八芝。

他們這些海盜，原本在長崎一帶立足，回到雞籠島經營不過數年，在朝廷里人脈的確短缺，很難得到確切的訊息，直到傅老爺今日在這裡給了準信，才知道買活軍的確是走了閹黨的路子。鄭地虎也是拿得起放得下的人，已經不再為那十艘船而鬱悶，心道：“這招安定然也不是一兩次能談下來的，邊打便談，談上幾年的在所多有，雖說因為買活軍的緣故，很不順利，但這一次來羊城港住了幾個月，能得到這些內部的訊息，已經不虛此行了。至於那十艘船，也不是虧不起，贖金談不下來，大不了去大哥那領鞭子便是了。”

此時海上群雄縱橫，時有摩擦，你收了我的船，我搶了你的貨，這樣的事屢見不鮮，十艘船被俘雖然是奇恥大辱，有損威望，但也不算什麼解不開的死仇，若能贖回船，藉此和買活軍搭上線，倒也不是沒有收穫。這鄭地虎正是膽大包天之輩，隻身前來羊城港不說，也不怕到買活軍處去打探虛實，送走傅老爺，沉吟一番，又痛喝了兩碗擂茶，咯吱咯吱地嚼著炒米，在屋裡負手踱步，半晌下定決心，便修書一封，向兄長坦白此事，自陳認罪，又請兄長諒解，他要往買活軍處周旋談判，設法贖回船隻，並打探買活軍和閹黨的關係，以及高產稻之秘，看看是否能引入稻種，在雞籠島耕種，待到事成返鄉後，再來領兄長責罰云云。

十八芝規矩嚴格，賞罰分明，鄭地虎丟了十艘船，雖然死罪難免，但活罪難逃，回到雞籠島必定沒有好果子吃，若被鄭一官認定是畏罪不敢歸鄉，後果更為嚴重。鄭地虎寫完信，將屬下們從外頭叫起，又敲打了幾句，方才道，“羊城港這裡，沒有必要再待下去了，明年再來罷，你們明日便買貨回雞籠島去，順帶著將信給大哥帶回。給我留一艘船——既然買活軍一艘船能俘虜了十艘走，那麼我也一艘船將我們的十艘船帶回來。這次帶來使費的五萬兩銀子，便交由我暫且帶走了。”

他是此行絕對的首腦，其餘人雖也有鄭一官的心腹，但都不敢和鄭地虎駁嘴，聞言都老實應了，鄭地虎又道，“情況緊急，買活軍辦事極快，容不得我回雞籠島去和大哥商議，但此事是我之過，也不能沒個交代。”

他從裡屋取出一條長鞭，扔給屬下，道，“阿磊，你來！回到雞籠島後，你們都給他做個見證！”

說著，便解開裡衣，光身跪在堂前，阿磊握著鞭子，咬牙上前，不輕不重抽了二十鞭，直抽得皮翻肉卷、鮮血淋漓，眾盜滿臉肅穆，在一旁垂手見證。鄭地虎痛得滿臉肌肉亂跳，咬死了不吭一聲，