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與之相反，法國存在主義大師讓？保羅？薩特在法國無人不知。我在巴黎訪問時，法國外交部的陪同人員指著路邊的咖啡廳說，這是當年薩特經常來的地方，你一定要進去坐坐，而美國國務院的翻譯帶著我在華盛頓遊玩時，只能指著五角大樓說，你知道吧，這是世界上最大的辦公樓群，可以容納兩萬多人辦公，自豪之情溢於言表。

看看，同樣是哲學家，遭遇竟如此迥異。法國人崇拜大師，儘管他們從來不看或者說看不懂大師的著作，充其量聽說過幾句大師的名言。而美國人呢，採取不在乎的態度，他們注重實際，心想，管他什麼大師呢，有用嗎？他們寧願去看那些如何投資，如何管理企業的書籍，因為這些有用。

當然，重實際輕理論沒有什麼錯誤，相反，正是這樣的精神促進了各項發明的誕生。可憐的富爾頓拿著蒸汽船的模型找法國皇帝拿破崙，換來的是無情的嘲笑，而拿回美國後試著投入執行，卻改寫了人類海上運輸的歷史。富蘭克林發現閃電，愛迪生髮明留聲機，這些都是一遍一遍實踐的結果。實踐、實際、實用、實驗，這幾個不同的詞彙其實有著相同的內涵。

發明家重視實踐，而普通老百姓也是喜歡自己動手，多數美國人都懂得怎樣使用機器、修理電氣裝置、油漆傢俱和粉刷牆壁；他們認為，做這些生活中的粗活理所當然，絕對無損體面。相反，那些書呆子、假紳士，才會被人取笑。據說，美國人有個判斷男人的標準：不會給汽車換機油的男人不是真正的男人。而在中國，自己親手換機油的少之又少。當然，有一個重要原因是美國人工成本高。自己動手更省錢，為了省錢自己幹，不也是追求實際、不追求面子的表現嗎？

做人方面直爽、直白、直截了當，做事方面快速、高效、說幹就幹，這就是講究實際帶來的正面效應。

腳踏實地的另一個副產品是快樂。他們沒有太多的歷史負累，沒有太多對未來的擔憂，也沒有太多不切實際的幻想，因此可以快樂地生活。美國人喜歡說“Catch　Today”，即抓住今天，相比過去和未來，今天才是最重要的，最有實際意義的。

講求實際的最直接體現是對數字的迷戀和極度重視。你如果參加一個美國公司總裁的演講，他口中肯定是一大串讓你頭暈眼花的資料。公司年產值多少，每年增長多大比例，在多少個地區設有辦事處，多少員工等等，總之，一切都是數字。

美國的經濟學家，個個都是數學高手，總是喜歡用數學模型來講解經濟問題，不僅如此，崇尚數字之風還從自然科學延伸到社會科學。美國的社會學研究也是靠相信的統計資料來說明問題。而與之相比，歐洲國家的社會學更注重理論研究和邏輯分析。

即使評價一本書，也是以數字來定乾坤。美國人眼中的好書標準，就是賣出了多少本，賣得多的，就是好書。如此簡單。

美國的數字偏愛，也影響了許多中國學者。比如說，歷史學家黃仁宇先生在《萬曆十五年》中總結道，明朝之所以滅亡，很大程度上是因為缺乏詳盡的“數目字管理”。

暫停一下，喘口氣，先別忙著誇獎他們，講究實際也帶來了不良影響。美國人的優點是講究實際，而美國人的缺點是太講究實際，其直接後果是過於功利，或者說太勢利眼。

在美國早期，勢利眼的體現主要是瞧不起鄉下人，或者蔑視社會地位不如自己的人。美國第二任總統約翰？亞當斯稱財政部長漢密爾頓為“蘇格蘭小班的臭屁崽子”，安德魯？傑克遜總統被當時的政治對手稱為“田納西的野蠻人”。

而今，人們常說，在歐洲，大家想知道你是誰；而在美國，大家想知道你是幹什麼的。一個明顯的區別是，歐洲人覺得你的族譜你的家庭背景是重要的，而美國人覺得你的職業