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天色漸漸晚了下來，何府的大門外，陸陸續續有馬車停下。懷抱或手提著賀禮的賓客下車之後，馬車再往後院駛去，那裡自有家丁招待這些駕車的傭人。門口掛起了一對大大的迎客燈籠！五十多歲的諫議大夫何進，身著淡紅色吉袍，滿面春風的站在門口迎客。寬敞的府院內，三十張八仙桌五六排開，此時已經坐上了不少賓客，每一張八仙桌旁，都矗立著一男一女兩名僕人，隨時為來賓端茶舔水。

正廳之上，七十歲的何老夫人，端坐在碩大的大紅“壽”字屏風之下笑得合不攏嘴，露出為數不多的幾顆牙齒……李夫人帶著小小一左一右陪坐在老壽星的身旁，時不時的為她介紹一些賓客。

再過一陣，門口的迎客燈籠取了下來。這表示該到的客人都已經到齊，即將開席了。

李欽，吳佩，莫少傑，江志軒，還有何進的兩個兒子何榮光，何榮耀同坐一桌。幾人年紀相仿，輩分也一樣，並且又是同年，因此相當談得來。

此時李欽正抓著一把瓜子賣力的嗑著，眼睛時不時向廚房那邊瞟。眼見就要開席了，他這才向江志軒開口問道：

“姐夫，一會兒開席之後，我舅舅敬完一旬酒，就該賓客獻禮了。你的禮物準備好了沒？”

吳佩和莫少傑聽他這樣稱呼，抽筋的肚子又開始疼起來。那是他們倆傍晚時分得到江志軒升格成為李欽的姐夫的時候，笑抽筋的。把個李欽鬱悶得不行。

江志軒聽他問起，微微頷首：“放心吧，已經準備好了！保證讓你們大吃一驚！”

幾人聞言狐疑的打量著他：沒見他下午出去過呀，什麼時候就準備好禮物了……

不過時間沒到，誰也不知道他的禮物究竟會怎樣讓他們大吃一驚。只好耐心的等待，幾人又聊起了各自鄉試的時候的心得體會。唯有李欽全神貫注的注視著廚房門口，江志軒則遠遠的看著和老壽星聊的正歡的愛妻……

第二十章　賀壽詩

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隨著一聲悠揚罄響，一長溜身著喜慶吉袍的何府丫鬟，手舉著托盤魚貫走進大廳，挨桌開始上菜。每一桌又有家丁挨個為客人斟酒，正廳擺著三張案臺。老壽星何老夫人高坐主位，何進、李夫人坐在側邊。同桌的還有一個老熟人——御史中丞秦遺風。他與何進即是同僚又是親戚，在今天前來道賀的賓客當中身份尊貴，因此和主人同席。

另外兩張案臺則空著，那是留著一會兒擺放賓客賀禮的！正廳外面的大院裡，流水席雖已經開始，但一眾賓客卻都矜持著沒有動筷子，反而個個都端著酒杯，等著主人家的祝酒詞。唯一例外的就是離正廳稍遠的江志軒他們這一桌，李欽正放開肚子在那裡吃得稀里嘩啦……不過這聲音被正廳旁邊戲臺上依依呀呀唱得正歡的戲子給掩蓋了。

何進見菜上得差不多了，這才雙手端起酒樽，長身而起面朝院內的眾賓客：

“諸位同僚好友，今日乃是家母古稀之喜，蒙諸位賞光光臨寒舍，本官感激不盡。謹以一杯薄酒，聊表寸心！來，諸位，請滿飲此杯！”說完，將酒樽高高舉起，環繞眾賓客一圈，這才仰頭一飲而盡。一眾賓客當然照辦，一個個都仰著脖子，一杯酒就下肚了。

接下來，就是一眾賓客挨個向老壽星敬酒。老壽星七十歲的人了，當然不可能還挨個挨個的和賓客喝酒。要真是這樣，三十桌輪下來，喜事變喪事恐怕那是鐵板釘釘了。

敬酒不過是走個過場，呈獻賀禮才是戲肉。當然，這呈獻賀禮也是有講究的。最先上去送禮的，往往是比較疏遠的，或者關係比較一般的。送的禮物也不見得有多講究，也就是圖個吉利，表示個意思。

越到後面，賀禮的質量就越高