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hellip;都要來請錦宜，似乎她成了宴會上的吉祥物，如果到了，會起到趨吉避兇的效果，如果缺席，就會大禍臨頭一樣。

錦宜一個也不想去，但桓素舸替她把關，逐一分析哪個一定要出席，哪個可以託辭不去，其中的利害關係一一點明：比如雪松在官場上的地位，子遠的將來……甚至子邈的成長都在其中。

讓錦宜心服口服，自動產生了一種必須要聽命行事的責任感。

這一天，卻是吏部朱尚書來請，為的是朱夫人的壽。

朱尚書家的小姐朱靜兒，正是跟林清佳訂了親而且婚期都定好了的那位，也是在渭水河畔跟錦宜有過一巴掌之緣的那位小姐，錦宜覺著很該避嫌不去。

桓素舸道：&ldo;上次老爺做壽，尚書大人親自來到，這次你行笄禮，夫人也親自來賀，若是咱們這次不去，顯得咱們心地狹窄是小事，若給朱家覺著咱們對他們心有舊怨……豈不是弄巧成拙了？&rdo;

朱尚書管的是吏部，雖然有桓玹撐腰，就算錦宜不去的話，他也不至於明目張膽地給雪松穿小鞋，但是在官場上搞好關係是必備，且人家堂堂一部之長請赴宴，若自己不去，很有還沒嫁到桓府就已經恃寵而驕的嫌疑。

且經過上次的巴掌之緣，朱家難免覺著錦宜還在記恨他們，如果錦宜是單純的酈家的女孩子，那隨便她記恨多少，無關痛癢罷了，可若被將來的輔國夫人記恨上了……

綜上所述，錦宜倘若不去，彷彿不僅關乎兩家之間……甚至會極不利於朝堂的穩定團結，所以這一次，她竟是非去不可。

五六月，多雨。

錦宜出門的時候天色就陰沉不定，去朱家赴宴，酒席過半，外頭一陣雷聲轟響，嘩啦啦地落下了急雨。

廳內的夫人奶奶們並不著急，橫豎淋不到自己頭上，而且朱家請的戲班子格外精彩，屋外雷聲雨聲，屋內鑼鼓齊鳴，看白蛇青蛇跟法海鬥法，小妖畢出，其樂無窮。

錦宜來到朱家之後，也受到了朱夫人的熱烈招待，同時跟朱靜兒見了面，比較先前兩次的刁蠻，這會兒的朱靜兒乖巧多了。

大家很有默契地對渭水河畔桃花林裡的那場孽緣絕口不提，按照嬤嬤所教導的，錦宜稱讚朱靜兒衣裳的款式新穎，越發把朱姑娘襯得面若桃花美艷絕倫，朱靜兒果然面紅果耳，也訥訥地贊錦宜的氣色很好，問用的什麼胭脂。

幸而跟桓素舸相處過的，錦宜不慌不忙地報了&ldo;半分春&rdo;的名號，這是長安裡最為昂貴的老字號。

不料，又成功地引來許多旁聽的女孩子們的關注，其中兩位顯然是此中高手，詢問錦宜是不是用的最新的那種&ldo;金邊玫瑰&rdo;，錦宜本是鬼扯，她哪裡塗過什麼胭脂？但這會兒騎虎難下，便點頭承認，於是大家又開始驚嘆：原來這種最新的胭脂，現在還未在市面發售，錦宜居然能搶先用到，……實在是令人羨慕極了。

外頭在下雨，錦宜急躁的身上也在冒汗，偏偏朱靜兒因被家長教訓過，大概又因為錦宜先前讚美她的時候表情太過誠懇，朱靜兒竟有化敵為友之勢，拉著錦宜談天說地，不肯放開。

錦宜好不容易找了個藉口擺脫了朱靜兒，東張西望，發現有一位女眷起身告辭，她即刻像是找到榜樣，便立刻跟隨行的嬤嬤提議也跟著走。

嬤嬤表示讚許：&ldo;這也是做客之道，越是身份矜貴，越不會久留。&rdo;

錦宜大喜，沒想到自己居然歪打正著，懂得了豪門應酬之道，當即向著朱夫人告辭。朱夫人盛情挽留，卻終於親自送了錦宜出二門