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阿燊心緒起伏不定，先回房去了。沒有繼續先前的話題，不知道是不是也算一種幸運。阿燊雖然早慧，但是十二歲的孩子，說出要娶我的話來，想來也不過是一時衝動罷了。雖然他的神情那樣認真，我卻不會選擇相信。

事實上，相信又能如何呢，多半是來日他娶妻的時候，我自己看自己的笑話罷了。從小到大，我最驕傲的事情就是有阿燊做弟弟，但我知道，自己不是一個值得他驕傲的姐姐。或許就像從前聽人說過的那樣，我的一生都被阿燊改變，因為他的拖累，我不曾早早嫁人生子，過該有的日子。可是我想，這些話拿來說戰亂，也是一樣的。我更願相信，是因為阿燊的存在，我才有勇氣撐過這漫長的歲月。

兩年之後，皇上終於打敗了肅王，結束了這場持續十四年的動亂。肅王下場悽慘，不提也罷，不過也算是自作自受，給天下枉死的人抵命了——如果他當真抵得盡的話。

皇上改元嘉定，開恩科取士。阿燊那年考上了舉人，因為會試的日期很快便要到了，我摧著阿燊到京城去，可他不知是為了什麼緣故，再三推脫，最後竟趁我不注意的時候，在大冬天裡用冷水洗澡，把自己弄得高燒不退。這一番折騰下來，就誤了日子，趕考之事就只得作罷。事後我問他，他只說是緊張害怕，又自嘲道：“姐姐，我一個十四歲的孩子，即便當真去了，也沒有中進士的道理，以後再考，也是一樣的。”

話雖如此，他花在功課上的時間卻越來越少，我著實生了氣，不顧他再□□對，收拾了兩人的行李，再賣掉了這處小院，幾乎是脅迫著他，遷居到京城去。我猜想阿燊真正牴觸的並不是科考，而是這座京城。

作者有話要說：

☆、〇六　許諾

那件事情發生之後，我沒有再去過周老爺家。這兩年能維持生計，一來是靠地下埋著的銀兩，二來是阿燊求著書院裡的人幫忙，尋到一份幫人抄寫經文的差事。我亦會寫字，雖然寫得不似阿燊那樣好，也生疏了很久，用心練了一段日子，總也勉強拿得出手，往後便在家中寫經。事情雖然不難，可惜需求也不多，是以這筆款項與從前做婢女所得大抵相當，只是我的一日三餐也要從這裡面想辦法，多少比從前困難些。此番上路之前，阿燊仔細盤算了一番，扣除路上必須的花銷，再留了十兩銀子應急，其餘的錢都去買了蘇繡，一路帶到京城，再轉手出去，也算小賺了一筆，足以讓我們賃下一處小小的居室——雖然這使得我們再沒有多餘的銀子了。

京中士子云集，聽聞他們時常拿著自己所作的詩文，到官員府上拜望，我曾勸阿燊也去，阿燊說“宰相門房七品官”，我們的錢不該花在那上面。他為了節省開支，沒有再去書院唸書。京中抄寫經文的買賣輪不到我們來做，無奈之下，我只能靠替人漿洗衣服，賺得幾個銀錢。阿燊想要幫忙，我斷然不肯，只說他讀好書才最為要緊。阿燊拗不過我，到最後還是聽從了我的安排。

此時的阿燊已是十五歲的少年郎，身材頎長、風度如鶴。他的眉眼和他母親很像，面如冠玉、目若朗星，即便是一身布衣，也可以引人注目。我有時會想，這樣一張俊秀面孔，若是入詩入詞，便合該是“騎馬倚斜橋，滿樓紅袖招”。我總是會想到，他原本該有怎樣的綺麗人生，為此忍不住遺憾。阿燊勸我說：“姐姐，我遇到你，就足夠幸運了。”

我搖頭不答，心中想的都是與自己無關的事，比如他的學業、比如他以後的娶妻生子。人說長兄如父、長姊如母，心疼他早已是我的一種習慣，事無鉅細都想要考慮周全。

入京之後，我時常