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，班奈特小姐，〃班奈特小姐手下的姑娘們爭先恐後地喧嚷著，一個個急於討她的歡心。

〃我可不喜歡相手，我真的不喜歡。我曾經對人們說過不少可怕的事情，可後來都一一應驗了，這使人變得有點兒迷信了。〃

〃哦，班奈特小姐，就看這一次。〃

一小群人團團圍住班奈特小姐。她神秘地講著有關好人和壞人、一封信裡的鈔票以及旅途的種種趣聞逸事，人群中不時發出一陣陣尷尬的尖叫聲、開心的格格笑聲、傷心的欷噓聲和讚歎的歡呼聲，還有人因害羞而把臉漲得通紅。最後，她講得粉臉上暴出一顆顆碩大的汗珠。

〃瞧我，〃她說，〃渾身上下汗出得像下雨似的。〃

晚飯九點開始，免費供應餅子、麵包、三明治、茶葉和咖啡、不過誰想喝礦泉水，得自己掏腰包。年輕人豪爽灑脫，常常敬請女土們喝薑汁酒，而女士們出於禮貌，總是婉言謝絕。唯獨班奈特小姐偏偏愛好喝薑汁酒。在晚會上，她總要喝上兩瓶，有時甚至喝三瓶，不過她都堅持由自己付錢。那些年輕人就喜歡她這種痛快勁兒。

〃她這個老姑娘就是怪，〃人們說，〃不過，請注意，她人可不環，跟有些女人就是不一樣。〃

晚飯一吃過，人們就開始玩起升級惠斯特牌戲來了。眨眼之間，餐廳裡甚囂塵上。當人們從一張餐桌移到另一張餐桌時，那叫喊聲、歡笑聲更是此起彼伏，不絕於耳。班奈特小姐覺得身上越來越熱。

〃瞧我，〃她說道，〃渾身上下汗淋淋的。〃

不久，一位血氣方剛的年輕人站起來說，如果大家還想跳舞，那最好得抓緊時間馬上就開始。剛才伴奏的那位女郎一屁股坐在鋼琴前，抬起一隻腳，毅然決然地踩在強音踏板上。她彈奏了一曲柔和恰神的華爾茲舞曲，用低音打著節拍，同時還隔一會兒就用右手按一按高八度音栓。她還變著法兒，兩手交叉地用低音彈奏樂曲。

〃她彈得棒極了，對不？〃霍奇斯太太對菲利普說。〃更棒的是，她從來沒上過學，這全憑她耳朵聽來的。〃

班奈特小姐喜愛舞蹈和詩歌甚於其他一切。她的舞跳得很好，舞步輕緩，雙眸流露出一種神情，彷彿她在悠悠沉思。她談論起地板、熱氣和晚飯，說話間上氣不接下氣。她說波特曼宿舍裡的地板是全倫敦最高階。的，她就喜歡上那兒去跳舞；那兒的人都是出類拔萃的妙人兒，她才不願跟那些自己一點不瞭解的人跳舞吶。嘿，要是那樣的話，可能招人嘲笑，自己還不知為了什麼呢。差不多在場的每一個人都跳得很出色，都玩得非常痛快。一個個跳得滿頭大汁，那此年輕人的高領頭被汁水泡軟了，耷拉了下來。

菲利普在一邊袖手旁觀。此時，一種前所未有的沮喪感襲上他的心頭。他感到孤單寂寞，簡直難以忍受。他並沒離開晚會，因為他怕顯得太傲慢。於是他跟姑娘們在一起說說笑笑，但內心深處卻充滿了悲慼。班奈特小姐問他是否有女朋友。

〃還沒有呢，〃菲利普微笑著作答。

〃哦，嗯，這兒姑娘多的是，有你挑的。她們中間有些是非常好的體面姑娘。我想要不了多久，你會交上女朋友的。〃

她目光狡黠地注視著菲利普。

〃對她們要造就一點，〃霍奇斯太太說，〃我剛才就是這樣對他說的。〃

晚會到十一點鐘光景才散。菲利普輾轉反側，不能成眠。和別人一樣，他也把痠痛的腳放在被於外面。他使出全身力氣，剋制自己不去想眼下過的這種生活。此時，耳邊傳來那個大兵的輕微的鼾聲。

第一百零五章

店員的工資由秘書每月發放一次。到了付工資那一天，一批批店員從樓上用過茶點下來，走進過道，依次排在候領工資的長蛇陣隊伍後面。隊伍齊整，猶如一長隊排在美術