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她又催問了查帳的下文，蘇然勉強應付了過去。王府內看似風平浪靜，實則暗潮洶湧，雖然如今內院一切事宜由靈芝和蘇然暫時代管著，但王府的大管事舉家逃跑了，這個訊息根本瞞不了幾天。

這天天氣晴好，蘇然前往福至堂看望王妃。

「這是剛做好的谷枕，送給娘娘的，東西不值什麼，是我的一番心意罷了。」蘇然帶來一隻裝著稻芯的小枕頭，放在王妃手邊。

誠王妃的臉色不見一絲血色，虛弱地笑了笑：「難為你還為我想著，想不到，最後一段日子是由你陪著我的。」

蘇然知道王妃這是埋怨王爺此刻不在她身邊，蘇然雖知道實情，卻什麼也不能說，只好岔開話題，故作輕鬆：「秋冬到了，心情總是蕭索些的，等春暖花開的時候，帶上小世子一起去踏青上廟，比吃什麼靈丹妙藥都好呢。」

一提起兒子，王妃的神色才漸漸舒緩起來，對芳杏道：「昭兒該醒了吧，抱進來給我看看。」

芳杏出去了半刻鐘，門外就傳來咿咿哦哦的牙牙學語聲。一隻粉嫩嫩的肉糰子被抱了進來，噘著濕嘟嘟的小嘴，好奇地盯著蘇然看，直到被放進娘親的懷裡，才裂開嘴笑了起來，米粒大的小牙齒冒了尖兒，晶瑩瑩的口水流了出來。

王妃在他臉上親了又親，滿臉慈愛，又親暱地教他說話，沒一會兒，就顯得精神不濟了：「把孩子抱走吧，這屋裡病氣重，沖了他就不好了。」

小嬰兒被奶孃抱了下去，屋內頓時冷清了下來，蘇然眼看差不多了，便打算起身告辭。

「你留步，我有話兒和你說，」她歪在旁邊的靠墊上，吃了兩口參湯，接著說，「我問個話，還請不要惱我，過了年你就十四了，眼下蘇家又平反無望，你對將來可有什麼打算?」

蘇然呼吸一窒，捏著指尖沉默不語，靜靜等著下文。

「我是想了很久，才開這個口的，其實也是我自己的私心，」話未說完，她就拿帕子捂唇咳嗽了起來，咳的滿面脹紫，吐出一口血痰，靠在蟒緞背墊上順著氣兒，良久才接著說，「我的身子你也看見了，都是遲早的事兒，我擔心將來進門的若是個刻薄的，視昭兒為眼中釘肉中刺，那他連活命都難了，我左思右想，才想到這麼個兩全法。王爺身邊一直沒有什麼可心的人兒，你溫婉聰慧，將來定能得王爺歡心，不如由我做主，將你許給王爺為側室……」

開什麼玩笑!蘇然突然起身，撞倒了身後的朱漆圓凳。

她可從來沒想過往火坑裡跳，但一想到王妃平時待她的禮遇尊重，看著她憔悴又希翼的臉，反駁的話竟不知如何開口了。

蘇然來自現代的靈魂，說好聽些是追求自由，其實還是自私的，捨身報恩、慈悲為懷這一類崇高美德，離她還遠著呢。

「你先不要急著回答我，回去好好考慮一番吧。」誠王妃嘆了一口氣，語氣略帶失望。

蘇然步履沉重地踏出了福至堂，心裡亂糟糟一片。

冷冽的北風把樹枝刮的嘩嘩響，天色沉沉，眼看就要下雪了。吃過飯正好無事，蘇然就呆在屋內看書，只是捧在手上的書頁許久也沒有翻動。

晴枝替蘇然倒了一杯熱茶，又把火爐內的碳渣撥了撥，烘了烘手，看著陰沉的天說道：「北方的冬天真是冷啊，幸虧早上新送了銀絲碳來，這碳極好，拿著錢都沒處買呢。」

另一邊正在鉸窗花的桑霓也笑著說：「是呢，往年在菜頭莊的時候，冷的人五臟都結了冰，沒想到今年倒是有造化，跟著姑娘進王府來享福了。」

蘇然煩躁地放下書，起身進了臥室：「我眯一會兒，都別進來打擾。」

待只剩下一人時，蘇然動念去了春草園，每次她心煩意燥的時候，都喜歡去那裡靜一靜。她先