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「先生說得有理，鍾慶文和我們打了這麼多年交道，做起生意來還是可靠的……我就是擔心這個後生，他中了先生一槍，將來懷恨在心。」

「這你便多慮了，我把他交給鍾慶文，他也無幾日可活了！」 尹家瑞轉過身，頓一頓又道：「同個道理，哪日我被人抓住，鍾慶文大概也第一個想要我的命……好在小芝已經平安回來了。」

常伯聞言一驚，細想想卻也是真話，長籲短嘆：「小姐大了，也到嫁人的年紀了，先生該金盆洗手，頂好在出洋前找個知心知意的人，將來過過安生日子……」 說著見尹家瑞皺了皺眉，常嫂交待的後半句話，終究沒能說出口。

尹家瑞不置可否，吩咐他去弄兩條船，一大一小，再備好船上的吃食，常伯搖櫓剛送他回到小竹樓，豆大的水滴便成群結對落了下來，頃刻間大雨如注。

「這雨真是巧啊……」 常伯矮身回了船艙，穿上蓑衣斗笠，緊趕慢趕往鎮上劃去。

尹芝倚在竹欄杆上，碎雨飄進來，身上已有三兩點濕跡。她揣著心事沒發覺，見尹家瑞走上臺階，迎上去：「乾爹和常伯再說什麼呢，什麼時候送他回上海？」

尹家瑞一抬眼，薄薄的夏衫，又是淺色，領口和裙擺已透出些粉來，果真濕不得。

「他的事，我都安排好了，你不用管……回屋去吧，雨大！」

尹芝不依，跟在他身後走了幾步，猶猶豫豫開了口：「去上海那天，我送他……只送到上海的碼頭，我不下船，一定聽常伯的話。」

尹家瑞聞言回過頭來：「你不放心什麼？」

尹芝被他一瞪，片刻結舌：「沒有，不是不放心……」

「小芝，你忘了我是什麼人，要他的命，什麼時候都可以要，在這裡，在上海一樣，我答應你不殺他，就不會讓他死在我的手上。」

尹芝被他詰問，軟下聲音，四處找藉口：「我只是在這裡無事可做……」

尹家瑞聽她話裡意思，還是要去的，心中無名火起：「你要出洋了，臨行前陪著我，倒嫌無事可做了，小芝，看來這十幾年，對你來說真是太漫長……你該早點說的。」 說完也不欲多留，抬腳便走。

尹芝不知道如何留下他，猶像小時候一樣去抱他的臂膀，那臂膀卻陡然抽走，她一個踉蹌伏在牆上，小腿被一片斷了的竹篾劃開個口子，血慢慢往外湧著，一如不久前說出口的話，再難收回。

尹家瑞見她沒再追上來，回過頭去，原來已他的小丫頭已坐在地上哭了起來。此刻由不得他不心軟，三兩步走到近前，才瞧見雪白的小腿上那道蜿蜒血痕，不知不覺盯著看了許久。

他是見慣了血的人，竟覺得無比觸目，似一條細細小蛇，終於纏到心上。

尹芝見他迴轉了，反而作壁上觀，靜靜看著自己的狼狽模樣，愈發委屈，也不看他，淚珠子啪啪直掉，與簷外的天空一樣，要下一場豪雨。

尹家瑞伸出手：「站得起來麼？」

尹芝是站得起來的，但她搖搖頭，被哄的孩子總能得償所願。

頭頂傳來一聲嘆息，聽上去像父母對子女投降的前兆，她身子一輕，果真被抱了起來，於是順勢將亂蓬蓬的腦袋拱到他頸窩裡去，聲音還帶著哭腔：「別再那樣和我說話……」

尹家瑞慢慢往她房裡走：「我怎樣和你說話了？」

「說傷心的話。」

「小芝，」 他的下巴靠上她的發頂心，那味道還是如此熟悉：「那你要我怎樣和你說話？」

「你總知道說什麼會讓我難過，別說就好。」

尹家瑞把她放在窗邊的小榻上：「我當然知道，那你知不知道做什麼事會讓我難過？」

尹芝聞言一愣，榻前的人已走開幾步，臉盆架上傳來