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人看了笑話，留了把柄啊。

蘭香一下子得了主意。她道，是哩，是哩，我這就給娃兒他奶講去。說罷，連個“謝”字也不及說了，轉身出門就直奔了振書家。

這時，茂生見蘭香走了，就小聲問木琴道，是為了四方家裡的事吧。

木琴警惕地問道，你說什麼呢，什麼四方家裡的事。

茂生就笑，說，還瞞我哩。外面都有傳言，說喜桂與四方家裡的好上了。

木琴隨口回道，胡說，男爺們兒也跟女人似的胡扯老婆舌頭，真不知羞臊。她隨即岔開話題，問酸棗叔還在憂心傷神嗎。

茂生說，是哩。自打牛死了，他就沒心思生火煮飯，見天兒啃涼餅子喝冷水，精神頭兒差哩。

木琴道，你經常去寬慰寬慰他。這一個人過日子，總不是個辦法。得想法再給他找個家口兒才行。

茂生高興地道，好咧，我這就去跟他講去，他的病根兒也就除哩。說罷，起身樂顛顛地往西院走去。

木琴急道，別急呀，我也只是有個想法，哪兒就輕易找著了。

茂生似乎沒有聽清，匆忙的身影在大門口一閃就不見了。

京兒還在西院裡瘋狂，鍾兒也在床上安靜地睡了，屋子裡頓時安靜下來。木琴回想著蘭香和茂生的話，心裡直替金蓮擔憂。看來，這事不會這麼輕易就能解決得了的，必定會有一場大亂等著呢。現在，面對這樣的局面，她也無能為力。

她想，等找個適當機會，必須跟金蓮扯扯。不管她聽與不聽，還是要把其中的厲害衝突講明瞭。讓她自己掂量掂量，儘快了結了這檔子事。畢竟自己在婦女中有了點兒威信，她們都把她當知心人待。她若出面講說，或許金蓮還能聽得進去。時間拖長了，肯定要出事的。到那時，恐怕金蓮的下場就慘了。

初嘗杏果１）

已經進入了初冬，天氣驟然寒冷了。

一股股寒意從西北山埡口侵襲過來，滯留在偌大的山坳裡。慢慢聚積著，沉澱著，流蕩於每一隅大大小小的溝坎間。

經過了一秋的潤染，原本五彩斑斕的漫山滿坡色調，均被這一股猛起一股的寒意無情地層層剝落著，僅剩了密林裡黝黑的枝幹和搖搖欲墜的殘存枯葉。山體像脫褪下了花團錦簇的麗衣，裸露出黑褐色的嶙峋筋骨，在四野蕩起的陣陣寒風中，顫巍巍地挺直了胸膛，對抗著愈來愈強勁的霜寒。如體毛般的樹木亦隨寒風瑟瑟發抖著，發出陣陣“呼呼”地唏噓聲。原來深藏綠蔭下的岩石，也一塊塊探起頭來，透過細密的枝條縫隙，暴露出張牙舞爪的鐵青色嘴臉。

山坡上，溝坎間，一塊塊田地裡沒有了往日油綠或灰黃的莊稼。光禿禿地坦露出灰白色肌膚，任寒氣放肆地吸允輕薄著，無可奈何地等待著寒冬的蹂躪摧殘。最終，又將被注入儲備生命的能量袋裡，以迎接來年春天萬物勃發時刻的那一場酣暢淋漓地釋放。

整個山坳裡，瀰漫著一種肅穆氛圍。忽而強烈，忽而低緩，卻不是悲壯或蒼涼，而是堅忍和期待。堅忍住一個漫長冬季的寂寞，期待著另一個萬紫千紅的約期。

遠離村落的北山腳下，有幾桿紅旗在略顯蒼白的陽光下扎眼地舒展著。站在村口上，抬頭向北一望，首先入目的便是這灰白叢中一點紅。繼而，又會聽到從那裡借了風向飄來的陣陣聲響，像歡聲，像笑語，像夯聲，像雷鳴。乍聽隱隱可聞，細聽又杳無蹤跡。

村裡人跡寥寥。偶爾有人影晃動，也是背駝腰弓的老人牽領著尚不能獨立活動的稚童幼娃兒，依靠在自家或他家門前，晾曬著太陽。或有頑皮的幼童不服呵斥管教，私自掙脫了老人牽領的枯手，向院前枯枝敗葉裡奔去檢視什麼。立時，就跟上了一個步履蹣跚的身影，把嬌弱的孩娃兒拽回到暖和的門前。過一陣子，這樣的情景又會重複一