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鐵匠將燒紅的鐵面具猛地合在了一起。

“嗤！”一股皮肉的焦糊味頓時彌散開來，楊昊忍不住發出了一聲哀嚎：

“啊——”

鐵臉就這樣被合在一起黏在了一處，禿頭鐵匠隨即向自己的新作上潑了一盆水，用來降溫。不過這些對楊昊已經沒有太多意義了，在赤紅的鐵與頭皮接觸的一剎那，他已經昏死過去。不過，這只是一系列苦難的開始。

鐵面具的燙傷讓楊昊頭皮發炎，獄卒們顯然並不想讓他這麼快死去，於是他們將清理傷口的藥水從面具口鼻的裂縫中倒了進去，並定時過來晃動一下鐵面具，防止新生的皮肉黏在面具上。楊昊不知道這樣的轉動是否確有必要，但他知道這種帶來的痛苦足以摧毀任何人的意志。

除了**上的疼痛，心裡上承受的痛苦更大。兩名三十出頭的小吏，每天至少要來獄中三次，來了之後就開始數落楊昊的種種罪行。大凡楊昊在豐州所做的每一件事在他們嘴裡都成了罪過，他們引用大唐刑律中相應的條款，威脅楊昊說他可能會被判死刑。。

起初，楊昊對此不屑一顧，以冷笑而對，對他們的問話不屑一顧。但每次冷笑之後就會遭到獄卒們的一頓毒打，打人的方法是用一根短棒來捅肋骨，每一次都讓你疼的冷汗直淋，卻又不至於打斷你的肋骨，甚至不留下明顯的瘀傷。

楊昊冷笑而沉默，兩名小吏感覺到了被人侮辱的感覺，惱羞成怒下他猛地一拍驚堂木，尖著嗓子喝一聲：“你所作所為，天神共憤，如今證據確鑿，還不認罪嗎？”然後不管楊昊作何反應，兩名獄卒照例要上來一試身手。

除了用木棍捅肋骨，他們還用竹籤挑手指甲，用木槌砸手指尖，或乾脆用腳狠踢小腿，每次審訊完楊昊都是一身的傷，但這傷卻絕不致命，而且面子上也不是很難看。

楊昊私下猜想，文世茂可能暫時還未能掌控大局，他在為自己留一條後路。

文世茂確實沒有能很快掌控西北的局勢，隋臥虎發動叛亂的當晚，斬旗軍就突襲了飛虎營駐地。隋臥虎賴以反叛的河東八百子弟兵，絲毫抵擋不住斬旗軍百餘人的進攻，激戰到半夜，隋臥虎帶十餘騎出城逃竄，從此杳無音信。

小長安內亂時，德靜守軍城向北進發，試圖支援，走到半路聽聞隋臥虎失蹤，因不知道城中虛實遂撤軍回城。

楊昊被俘的訊息一經傳開，立即給西寧軍以致命打擊。各部狐疑之後，紛紛向北收縮兵力。餘炎爐在鵝湖寨下聞聽楊昊出事，心中驚懼，留部眾繼續圍困鵝湖寨，自己單騎回小長安探聽虛實。此刻小長安群龍無首，亂成一團。

斬旗軍奉命外出尋訪楊昊下落，玄衣哨、緋衣哨在叛變中大部被殲滅，城中治安只能靠沒有參與叛變的飛虎營兩哨人馬維持，但飛虎營名聲已臭。無威信統攝內外，餘炎爐一進城便被擁戴為鎮守使。在餘炎爐的維持下，小長安局勢暫時平復。

烈火營隨即奉調回城，餘炎爐又知會孟明、程克領、索額、姚猛等人，獨獨瞞著骨朵麗。骨朵麗的威遠營雖為西寧軍十七營之一，但向來只有楊昊一人能節制。骨朵麗自持資歷高，其他各營統軍他皆不放在眼裡。若讓他知道楊昊出了意外，誰也無法保證他能做出什麼事來。

餘炎爐給姚猛的密信中要姚猛設法軟禁骨朵麗，將威遠營平安帶回豐州。姚猛接信後，與典軍校尉呼延蘭商議，呼延蘭建議道：“可請骨朵麗前來赴宴，然後軟禁在帳中，逼他下令將威遠營帶回豐州。”姚猛點頭稱是，正要派人去請骨朵麗。

卻見骨朵麗的親隨百夫長忽得勒趕了過來，給姚猛施了一禮後，說道：“我家將軍獵到一頭肥美的野鹿，有準備醇美的美酒，要我來請姚將軍赴宴。”姚猛暗想：“我若不去反倒見疑，且去走一遭，再以此為由頭邀他回飲，也就不顯得突兀了。