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奈何又不敢違令，只得勉強打起精神與李秀元纏鬥。戰罷數十合不分勝負，劉盤見二人鬥武藝難分勝負，恐久戰有失，便命命鳴金收兵。

李秀元與劉豐苦戰之下眼看不敵，心中正暗自叫苦，忽聽金鑼響動，劉豐竟不戰而走。他心裡暗暗鬆了口，假意追趕了一陣，便停馬準備回城。卻不料回頭一看，城門上已經升起契丹軍旗，心中大為驚恐。

此時，城門開啟，姜浤飛馬而出，邊走邊叫道：“將軍快走，城被人破了。”李秀元哀嘆一聲，正要詢問姜浤緣由，忽見姜浤彎弓搭箭向自己射來，“嗖”地一支羽箭擦面而過，李秀元大怒道：“姜浤你瘋啦。”姜浤冷笑道：“蠢材，我已歸順契丹，勸你也早下馬歸降。”

說時，城門裡殺出一票人馬，佯裝敗走的劉豐也折身殺回。李秀元仰天一聲長嘆，正欲拔劍自刎。忽有一人斷喝道：“將軍自己尋死，老母誰來撫養？”李秀元聞言大震，手中寶劍頓時垂了下來，他幼時家鄉遭災，逃難路上父兄病故，姐妹為人販拐賣，由母親一手撫養成人，此後不管為賊為官，都將母親帶在身邊，盡心盡孝絲毫不敢懈怠。

駐守銀州城後，為恐武曹生疑，他特意將妻子留在綏州，獨將老母帶在身邊，令寵妾十三娘服侍，稍有不到便是一頓打罵。武曹以銀州城貧瘠，勸他將老人家留在城中享福，李秀元堅持不肯，說：“老孃性子倔強，恐我不在，他婆媳橫生齷齪。”一面又私下放風曰：武曹留我母豈非要扣作人質焉，如此做派哪有個做大哥的樣子。武曹聞言不敢再勸。

眼見自己老母落入人手為質，李秀元的心立即亂了，他斥罵來人道：“大丈夫爭奪天下，死則死矣，何必連累婦孺？”劉盤笑道：“將軍是孝義之人，劉某在大漠就聽聞將軍的威名，一向佩服的緊，若非將士無糧過冬，我也不會南下。得罪之處，望乞見諒。”正說著話，少南通護著李秀元兩鬢斑白的老母出城來。

李秀元一看，慌忙下馬，拜伏在母親面前，痛哭流涕。李母呵斥道：“大統領雖是契丹人，也是朝廷的將軍，他如今不嫌棄你肯收容你，你還猶豫什麼？半輩子落草為寇，已經讓祖宗蒙羞，後半輩子還要跟著一個居心叵測的人嗎？想那武曹何嘗把你當作心腹，大敵當前，將你置於險地，臨難又不派兵來救你，這是要害死你呀。”她又咕噥道：“我早看出來他對你媳婦意圖不軌，明知你在意的是我，卻偏偏留著她做質。”

李秀元怕她再說出什麼難聽的話來，慌忙叫斷道：“孩兒已經知錯。”他母親道：“你既知錯，還不拜求劉將軍收容你，難道要我這老婆子替你磕頭嗎？”李秀元連說不敢，便硬著頭皮來拜劉盤，劉盤慌忙扶起，道：“劉某會奏請大統領，保你官復原職。”李秀元道：“將軍願意收容，末將情願做個馬前卒。銀州城祈請將軍另擇良將駐守。”眾人皆喜。

劉豐上前來搗了李秀元一拳笑道：“敢在陣前與我交手，又能全身而退的你是第二個。”李秀元驚問道：“那誰是第一個。”劉豐指著劉盤道：“他是第一個。”李秀元聞言對劉盤又敬又懼，伏地叩首，惶恐不已。

劉盤在銀州城休整一下午，趁夜色繼續南下，李秀元自告奮勇去打頭陣。他與武曹結義前，多次交鋒，彼此的套路都熟悉，劉盤得他相助，如虎添翼。趕了一夜路，距綏州只剩十八里地，天明各營紮營休整。

劉盤正與眾人商議攻城策略，忽然接到一封加急密信，拆信一看，不由地眉頭緊鎖一拳擂在案上。

眾人皆問緣由，劉盤道：“不知怎的，公主突然心血來潮，南下來尋大統領，她又毛手毛腳，竟誤入了號山，讓一夥強人給劫了。”李秀元驚問道：“劫持公主的莫不是號山上的桂姐？”劉盤忙又拿起書信，上下掃了一眼，道：“信上沒說，這個桂姐是什麼人，號山上有幾夥強人？”