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是你的對手，又何談幾百個盜賊？你若都不行，蘇州恐怕就沒人能行啦。”

話說到這份上，楊昊只得應道：“難得王兄如此垂青，在下從命便是。”

王哲將手上僅有的兩旅團軍交到了楊昊的手裡，團軍屬於地方招募的土勇，其招募、訓練、駐防、調動全由地方說了算。楊昊提前來到湯白山莊，先乘小舟圍著小島轉了一圈，小島上密佈著竹林，竹林里布滿了陷坑，設定了窩弓藥弩。這些東西阻攔大軍或許無用，但對付幾個盜賊卻已綽綽有餘了。

山莊呈一個大大的回字形，建有兩層圍牆，外牆高約一丈，青磚砌城，每隔百步就修有一座青石碉樓，每座碉樓上都有三名莊客持弓守衛。楊昊登上一座碉樓，發現視野竟是十分開闊，弓箭手控制的區域十分可觀。

隨後楊昊又檢視了會場，這是一個四方形大廳，四周掛著黑色的簾幕，加上院子裡密密匝匝的常青花木，即使是大白天廳內也光線昏暗。廳堂的正南方搭建起一座高臺，蘇繡“萬里山河圖”前擺著一把虎皮座椅，左右呈翼形各擺開三張椅子。虎皮座椅是大總管的，左右的六把椅子則是佩劍的。按例無面會由一名佩劍主持，主持人只有站臺沒有座椅。

暮色西垂時，寶曆社蘇州無面會開幕了。

在一陣喜慶的迎賓樂中八十一名橫刀和七名佩劍陸續入場，因為都帶著面具，彼此並不能分清對方是誰，因此也沒有人打招呼，只是按照品秩各自找到自己的位置坐好。

忽然樂隊奏起了雄渾激昂的樂曲《山河醉》，這是刺馬營在舉行隆重慶典時專用的樂曲，作曲者不祥，在楊昊聽來《山河醉》的旋律頗類似後世某國的軍歌。伴隨著樂聲，面戴黃金面具的李炎在六名持刀執戟的護衛下由正門而入，所有人起立相迎。

在這雄壯的樂曲聲中，眾人齊聲默唸：“……閹賊當道，誤我大唐，我輩兒女，熱血憤張……輔弼聖主，中興大唐！”

重溫了一遍刺馬營的入營歌后，李炎用力地一揮手，打發了樂隊出去，隨即又對王哲說：“把窗戶開啟透透氣。”

王哲一陣錯愕，眾人也有些驚訝，無面會秘不示人，開會時從來不開門窗，這是定規。李炎並非是第一次擔任大總管，他難道不懂這個道理嗎？就在眾人錯愕的眼神中，李炎身邊的六名持刀執戟分走四方推開了所有的窗戶。

清冷的夜風吹進來，大廳裡渾濁的空氣變得清新起來，但很多人都縮起了脖子，他們似乎並不喜歡清新的空氣。

“揚州的張鷺何在？”李炎突然發問道。

座下的橫刀面面相覷，按例此刻應該由主持人致辭了，新任的大總管究竟想做些什麼？

“屬下便是張鷺。”

淮南節度副使張鷺是寶曆社資格最老的正三品橫刀，臺上的七名佩劍中有兩人曾是他的學生和部屬，而臺下的橫刀七成都跟他有扯不清的關係。

“摘掉你的面具。”李炎淡淡地說道。

廳中驚呼之聲四起，參加無面會必須戴著面具，這是定製，摘去面具只有一種可能：獲罪除籍。因為即使遭到降級的處罰，也還是可以保留面具的。

“屬下不知犯了何罪？”張鷺抗聲說道。

“你不知道？那好，本座就告訴你。張餚仗勢欺人，在弋江樓欺凌弱女，被本座撞破後，你為了掩飾罪行，包庇自己的兒子，竟私自調動淮南水師十艘艨艟沿河追擊本座。張鷺你現在還說自己冤枉嗎？”

張鷺冷笑一聲，不緊不慢地說道：“張某育有三子，長子早夭，二子為國盡忠，只剩三子一根獨苗。老妻溺愛太過，致使這逆子成日裡遊手好閒，甚不成人。十日前他在弋江樓喝花酒時跟人爭風吃醋毆打起來，以致為人所傷。水師副將肖露私自調動十艘艨艟去為犬子報仇。張某既