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然這是在假設僵直開始和完成時沒有任何異常的情況下。”

“是的，但是——”麥克弗森快速地插話。

“是的，這就是我——”鄧肯同時發言。

“等一會兒，”醫生打斷他們，“我知道你想要說什麼，巡官。我沒有考慮到屍僵也有可能是在我看到屍體之前的某個時間就已經完成了。假設屍僵提前完成，比如下午一點的時候已經完全建立了。那麼死亡發生的時間就有可能是前一天晚上十點鐘。我之前就告訴過你這種情況也是可能的。”

麥克弗森滿意地咕噥了一句。

“坎貝爾身體非常健康。”醫生繼續說，“而且他死於意外打擊。如果你再繼續深入地看一下你那本權威讀物，鄧肯，你就會看到它說，在這種情況下，屍體僵化的建立過程比較緩慢。”

“是的，醫生。”鄧肯固執己見地說，“但是你也同樣會看到，如果物件已經筋疲力盡，或者體力削弱，屍僵的建立就會比較快。現在，我認為坎貝爾肯定度過了一個筋疲力盡的夜晚。他九點左右和沃特斯吵架，四十五分鐘後又與高恩先生遭遇，肚子裡還裝滿了威士忌，我們知道這些都會造成體力消耗——也就是說，”他在溫西臉上捕捉到了一絲笑意，快速繼續說道，“精神極度興奮之後，精力就會損耗。然後他早上沒有吃早飯就出去了——這裡有醫療報告的鑑定——接下來開車二十七英里。難道這時候他不是筋疲力盡，以至於死後快速完成屍僵嗎？”

“你似乎已經徹底思考過了，鄧肯。”醫生說，“看來我需要更加小心一點，要不就會掉進陷阱裡。我只說一點——屍僵的平均持續時間是二十四到四十八小時。坎貝爾的屍體在我週二下午三點看到的時候已經完全僵硬了，而在週三晚上他被放進棺材的時候仍舊是僵硬的。而週四晚上我醫檢的時候，各位先生也都在場，那時候僵化已經完全停止了。這與屍僵的平均持續時間吻合。一般來說，屍僵快速建立之後就是屍僵持續時間的縮短，屍僵緩慢建立就意味著屍僵持續時間的延長。在這個案件中，屍僵持續時間比較長，所以我得出結論，屍僵建立的時間也比較慢。這就是為什麼我認為合理的死亡時間大約是午夜十二點左右，而屍體與淤青的表象也與這個時間吻合。”

“那胃裡的東西呢？”馬克斯韋爾先生問道。

“胃裡只有威士忌。”醫生淡淡地說，“當然我不能說出死者週一晚上是多晚喝的威士忌。”

“但是，”鄧肯說，“假設謀殺是在週二早上九點左右發生的，這樣就會縮短屍僵的持續時間。”

“是的，當然。”醫生說，“如果他是週二早上才死亡的，那麼屍僵的持續時間就有可能縮短到三十六小時。我只能證明週二下午三點到週三晚上七點這段時間，隨後我就把它交給殯儀事務承辦人了。”

“好吧，這個觀點看起來是這樣的。”檢察官打起了圓場，“儘管表面上看起來死亡時間是午夜，但你也有可能錯誤地向前或者向後誤差一到兩個小時。”

“是的。”

“但有可能誤差到八九個小時嗎？”

“我不這樣認為。”醫生慎重地回答，“但我也不能說是絕對不可能的。自然界沒有任何事情是絕對的，判斷的失誤在所難免。”

“好吧。”達爾齊爾不快地看著他的下屬說道，“你聽到醫生的話了。他沒說是不可能的，你用你的屍僵理論還有你的老父親、那本小書等等東西來質疑他豐富的經驗，不就期望能有這個結果嗎？你最好能為自己的假設提供很好的理論支援。請你原諒他，醫生。鄧肯是個好警察，他只是熱心過度。”

鄧肯因為這一番刺激，再次滿臉通紅。

“好吧，先生們，我的理論是這樣的。六個嫌疑人中除了格雷厄姆，沒有人出現在發現屍