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他頓了頭，“你早就獲得過朕的允許，在朕面前，有什麼說什麼。”

她跟著點頭，調子有些發抖，“奴才不敢否認大祁在當時的艱難處境，四境不穩，國力凋敝，奴才的父親力不從心。皇帝在奴才心裡是明君，伴著您，看著您把大邧治理的國基重返，井然有序，感覺上像是奴才父親實現了生前的夙願。”

皇帝扣緊手中的杯子，“倘若朕負你所望，不是今天這個樣子……”

她道：“奴才情願偏安一隅。”

“所以，”皇帝問：“你對朕，除了欣賞，讚許，有沒有其他多餘的感情？”

有，當然有，他給她機會讓她說實話，卻無法適用於這個問題，她想把這輩子的尊嚴重新找回來，就不該跟他產生感情上的衝突，也許她永遠做不到跟他平視。暮年之時，想起曾經的這段歲月，想起綴在自己人生中的這匹錦緞，裁下來像一場夢般的時有品念，大概也就夠了。

她沉下心道：“奴才愛您敬您如主。”活落，心底裂開一條縫，有什麼東西漏了進去，再也撿不會來了。

皇帝的手指漸漸涼了下來，她是一匹養不熟的白眼兒狼，但凡點頭都有他逼迫的成分在裡頭，親口答應會原諒他，會喜歡他，不過是他自我編排，用來安慰自個兒的笑話，他放手丟開茶盅，正了面色道：“建貞為朕養了這麼個好奴才，朕認輸，打今兒起除了職務上的牽連，丁歸丁，卯歸卯，如你所願。”言閉，起身向殿外走去。

她臥在身後道：“謝主子隆恩。”

出了殿，星盞數點，搖搖欲墜，看什麼都是滿目蒼涼，四喜跟上前問：“萬歲爺上哪兒，奴才給您備轎去。”

他還能去哪，以往這個時候都是處在養心殿批摺子，今天因為有她的幫助，效率提高了幾倍，閒著就把事情玩縱了，兩人從未像這般推心置腹過，分明把話說開了，反而把距離又拉得遠了，可望而不可得，何必呆在殿裡受那份折磨，皇帝負手漫無目的地往前踱，抬頭看了眼乾清門簷脊上的坐獸，頓腳定下了心思，淡然開口問：“什麼時辰了？”

四喜掏表看了眼，回道：“回萬歲爺，酉時了，該送晚膳了，奴才送您回殿裡去罷。”

他起開步子往一面拐去，“不用了，懿嬪那裡伙食好，朕順便去瞧瞧她。”

盛苡撿起被皇帝撞落的一道奏摺，裡面飄出一張小簡，上面寫著“平涼準信。”她撿起來，夾回摺子裡，把案扎擺設一應歸置好，方出殿跟著小六子去了後殿的值廬。

御前日子忙碌，過起來飛快，她跟皇帝兩人之間形成了默契，以往的種種似乎從未發生過，她替他研磨批折，看他蹙眉，聽他嘆息，甚至拍案喝罵，她會擔憂，會忐忑，甚至心疼，晚上闔眼前心裡是滿足和平靜。

倘若日子就這麼無波無瀾地過下去，相處成了習慣，大概皇帝先前對她的熱情就能徹底褪乾淨了。屆時皇帝念及她這麼多年的苦勞，御筆一封，只怕還巴不得轟她出宮去。

在宮裡當值，哪處都一樣，都希望能在主子眼巴前兒漏臉，御前更甚，盛苡搶了一人的風頭，眼下正沒完沒了地跟她抱怨，“你說咱們倆都是司籍，我怎麼沒被萬歲爺留下批摺子啊？”

盛苡喂著廊子下的百靈笑道：“這幾日摺子累得多，萬歲爺正跟浙江的官老爺們較勁呢，心情不大好，心疼你，怕一不小心把火發到你身上了。”

芊芊斜眼瞪她，搶過她手中的細谷，“得了罷，這鳥兒誰送的？”說著湊近她打聽，“你那事兒誰沒聽說過啊，為了你，玫主兒都圈冷宮裡頭了，我們都好奇，你怎麼沒謀個前程，奔這兒來了。”

盛苡沒法下嘴解釋，背後的情形太複雜，一理理不到頭，她好不容易脫開身，不能再原地踏回去，拿回她手裡的食罐，笑著推了她下，“你幫