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地距欣克利有多遠?&rdo;

&ldo;我想是十英里。&rdo;派爾說。

&ldo;好奇怪，&rdo;福爾摩斯喃喃地說。&ldo;太奇怪了。&rdo;

福爾摩斯又問了希爾許多問題，多數與欣克利鎮和東明尼蘇達鐵路的經營有關。直到快八點鐘時，他才把注意力轉移到案件最關鍵的證據上。

福爾摩斯放下一個晚上沒滅的菸鬥，漫不經心地說，&ldo;希爾先生，也許現在該看看那些恐嚇信了吧。&rdo;

&ldo;當然，&rdo;希爾說。他從椅子上站起來，從掛在腰帶上的一個大鐵環挑出一把鑰匙，走到書房一角的一個寫字檯邊，開啟最上面的一個抽屜，拿出幾個信封交給了福爾摩斯。&ldo;都在這兒，按受到的順序放的。有一封是今天受到的，在最下面。&rdo;

書房裡又開啟一盞最新式的白熾檯燈。福爾摩斯拿著第一個信封開始在這明亮的燈光下檢查起來。然後他把信封翻過來，用他隨身攜帶的小放大鏡仔細觀察上面的地址和郵戳。我驚奇地看到他還用鼻子聞了聞。

所有四個信封都經過這一過程的檢視之後，福爾摩斯開啟信封，又對每個信封裡的每一頁紙進行了類似的檢查。最後，他把放大鏡裝進上衣的內口袋裡，平靜地重新點著菸鬥，把信遞給了我。

下面我把那幾封信重寫出來。每封信上的受信人姓名和地址格式都一樣：&ldo;致詹姆斯j希爾，明尼蘇達州聖保羅崖頂大街&rdo;‐‐為讀起來不致過分庸俗，每封信裡我都刪去了一個很粗魯的詞：

1894年7月14日

親愛的聖保羅的希爾：

警告你。地獄的烈火將使東明尼蘇達鐵路化為灰燼。

紅魔

1894年7月21日

親愛的聖保羅的希爾：

車站的火只是開始。大火近在眼前。熊熊的火焰將吞沒東明尼蘇達鐵路。

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