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那次罷工大北鐵路公司無疑也捲了進去。&rdo;

派爾咧嘴笑了笑說，&ldo;猜得不錯，不過，詳細情況您還是去問希爾先生吧。&rdo;

福爾摩斯聳了聳肩膀說，&ldo;還有一事我很感興趣。希爾先生為什麼不僱傭他的私人偵探去調查這些罪行呢?&rdo;

&ldo;他僱傭了，福爾摩斯先生。第一場火的第二天，希爾先生便派他最信賴的鐵路偵探託馬斯莫蒂默去了欣克利。一星期之後，莫蒂默先生來電報說他已經發現了一些有價值的線索，不日即可破案。後來‐‐&rdo;

派爾停住了，他那開朗而真誠的臉上蒙上了難言之色。

&ldo;說下去，&rdo;福爾摩斯急切地催促道。

&ldo;啊，情況是這樣的，從那以後，我的好朋友莫蒂默先生再沒了音信。人人們都認為他已從地球上消失了。&rdo;

&ldo;都相信他遭到了暗算?&rdo;

&ldo;有這個可能，福爾摩斯先生。&rdo;

&ldo;明白了。哦，還有一個問題，派爾先生。要燒毀一條鐵路怎麼可能呢?這種事簡直難以想像。&rdo;

&ldo;我承認，福爾摩斯先生這的確很奇怪。可您要知道，東明尼蘇達鐵路穿過世界上最後一片大松林。鐵路幹線兩側的許多地段生長著茂密的白松。有些地方伐木工在每一英畝森林就能八萬板英尺木材。&rdo;

&ldo;這個數字可不小。&rdo;

&ldo;的確不小。可不幸的是，今年松林遭受了大旱。那裡往年夏季的降雨量一般為十三英寸，可今年不到一英寸。一天天的酷熱促成了這次大旱。結果您可想而知，松林變成了一個名副其實的火絨箱。雖然迄今只發生了幾次小火災，可如果一個瘋子打算以火為武器對付東明尼蘇達鐵路呢?假如他能得逞，只有靠上帝救我們了。現在的松林裡，稍有不慎，一個火星就能燃起漫天大火，不僅會毀掉東明尼蘇達鐵路，而且會威脅到數百個甚至數千個無辜平民的生命安全。&rdo;

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