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&ldo;沒有,不過我斷定你會告訴我的,&rdo;我說。我擔心福爾摩斯又要就案件調查藝術對我進行一番令人費解的說教。他在這方面太出名了。我的擔心很快便被證實,因為福爾摩斯將身子靠在椅背上,兩手放在頭上,開始瞭如下談話:
&ldo;我在牛津大學上學時,(2)不幸有一隻貓。也許我應該說,是它擁有我。我給它取個名字叫迪潘。(3)那是一隻家系不詳的大黑貓。和別的貓一樣,它天性懶惰,而且性情相當暴躁。但它確確實實是一個捕鼠能手。觀看它的捕鼠技巧相當有趣。&rdo;
&ldo;毫無疑問,&rdo;我說。因為我打斷了他,福爾摩斯責備地瞪了我一眼。
&ldo;我剛才說過,&rdo;他接著說,&ldo;迪潘展示了獨特的捕鼠方法。它一旦聞到老鼠或其他齧齒目動物的氣味,就會變成耐心與持久的模範,連續幾個小時靜候獵物出現。迪潘和狗不同,狗聞到氣味,反應很激動,而且會向氣味撲過去,除非是經過訓練的狗。迪潘則保持一定的距離,小心翼翼地遠遠避開老鼠可能出現的地方。換句話說,它似乎本能地知道,如果它能聞到老鼠的氣味,那麼老鼠也能聞到它的氣味。然而它又絕不會離得太遠,以保證只需決定性的一跳就能抓到目標。那個迪潘它是一隻非常聰明的貓。要不是在海伊大街上被板車軋死,我毫不懷疑它將會有一個長期而成功的捕鼠生涯。&rdo;(4)
&ldo;非常有趣,&rdo;我說。&ldo;請你告訴我什麼意思。&rdo;
福爾摩斯聳了聳眉毛,就像一位教授對他最愚鈍的學生表示不悅一樣。&ldo;意思就是,華生,我們該離開欣克利了。我們追蹤紅魔已將近一週,但我們的努力收效甚微,因為他也聞到了我們的氣味。如果我們後退幾步,就像令人敬佩的迪潘慣常所做的那樣,有一天惡魔就會從巢穴裡出來,那時候我們就可以猛撲過去。此外,還有一件事需要考慮。&rdo;
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