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紅魔

1894年8月1日

親愛的聖保羅的希爾：

你和你的偵探都阻止不了大火燃燒。不久，松林將會被報復之火焚毀。大火還會燒到你和你那該死的鐵路。小心你的樓房，小心你的鐵路，小心你的機車，小心你的一切。

紅魔

1984年8月21日

親愛的聖保羅的希爾：

審判日來到了。毀滅將會像上帝的懲罰一樣降臨到你的頭上。白晝將會變成黑夜，就連空氣也會著火。東明尼蘇達鐵路將毀於一旦。

紅魔

&ldo;他用了個很古怪的名字‐‐紅魔，&rdo;福爾摩斯說。&ldo;我猜想這一相當富有色彩的詞語是他從報紙上借用的，不知道對不對?&rdo;

&ldo;我也是這樣認為的，&rdo;希爾說。&ldo;這裡的報紙有個習慣，不管是哪一類的火，通通用&l;紅魔&r;，派爾先生的《環球日報》也不例外。&rdo;

派爾咧嘴笑了笑解釋說，&ldo;我一貫認為，好的比喻有助於更好的說明情況。&rdo;

&ldo;很好，我們已經知道&l;紅魔&r;這個名字的來歷了，&rdo;福爾摩斯說。&ldo;但是，關於這個奇怪名稱背後的那個人我們又知道些什麼呢?華生，我們已經看過信了。告訴我，你是怎麼想的。&rdo;

&ldo;這些信是一個精神錯亂的人寫的，&rdo;我立刻回答說。&ldo;我認為我們正在對付一個瘋子。&rdo;

&ldo;親愛的華生，你對明顯情況的判斷總是那麼無以倫比，&rdo;福爾摩斯說這話時用的是嘲笑的口吻，可我並不覺得好笑。&ldo;當然，寫這種信的人一定是個瘋子。但世界上本來就充滿了瘋子。眼前的問題是：關於這個瘋子我們能從這些信裡瞭解到什麼。&rdo;

&ldo;我說不準，&rdo;我承認說，&ldo;儘管我注意到這傢伙的拼寫很差勁。&rdo;

&ldo;啊，我們現在已經看出問題了，華生。這些信裡的特殊拼寫很能說明問題。&rdo;

&ldo;怎麼會呢?&rdo;希爾問道。

&ldo;令人感興趣的是，信裡的拼寫錯誤既不協調，又很做作。你們看，寫信人似乎不會拼寫簡單的詞‐‐如&l;reduce&r;，&l;buildgs&r;和&l;wrath&r;，但卻會拼寫&l;nflagration&r;，&l;venance&r;和&l;lootives&r;‐‐這些詞都很難拼。還有，在第二封信裡，&l;great&r;一詞一個地方拼對了，另一個地方卻拼錯了。&rdo;

&ldo;我明白您的意思了，福爾摩斯先生，&rdo;派爾說。&ldo;您是說寫信的人故意裝成自己文化水平很低。&rdo;

&ldo;正是如此，還有一點也能說明問題。這些信儘管有拼寫錯誤，但完全合乎語法，標點也很恰當。正確的語答和準確的標點說明一個人文化程度很高，這是一個普遍規律，因為這種文化素養在下層階級裡是聞所未聞的。&rdo;

&ldo;可這一切又有什麼意義呢?&rdo;希爾急切地問。

&ldo;其意義就在於，它使我們看到了一幅畫像的最初幾筆。它告訴我們，寫信的人具有相當高的受教育程度。既然欣克利像你們所描述的那樣並不是松林中的牛津，那麼我敢說，這個鎮子裡一定居住著少數受過良好教育的公民。此外，寫信人在拼寫上耍的花招說明，我們所對付的這個人十分狡詐，也