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&ldo;一個最具挑逗性的資訊，&rdo;福爾摩斯說。&ldo;您以為莫蒂默所說的你們&l;搞錯了目標&r;是什麼意思?&rdo;

&ldo;我自己也很納悶，&rdo;希爾說。&ldo;我只能猜想，他相信除明顯的渠道外他又發現了新的調查渠道。&rdo;

&ldo;似乎是這樣。啊，希爾先生，&l;明顯的&r;調查渠道又是什麼呢?&rdo;

他深深嘆了口氣，表情變得嚴肅而又莫名其妙的激動。&ldo;我不願意相信這樣的事，福爾摩斯先生，但我非常擔心縱火者會是東明尼蘇達鐵路的一名僱員。我付給僱員們的薪水一直很高，並儘可能以最好的方式對待他們。可今年由德布斯和他的那幫社會主義者煽動的那場罷工激起了很大的怨恨。鐵路全線也都發生多起故意破壞事件，儘管我確信這些暴行的背後只是一小撮搗亂者。

&ldo;反對東明尼蘇達鐵路公司的罷工是誰領導的?&rdo;福爾摩斯問。

&ldo;威廉貝斯特，&rdo;希爾毫不猶豫地回答道。&ldo;不過我相信他跟縱火一事無關。&rdo;

&ldo;為什麼?&rdo;

&ldo;他不是那種人，先生。&rdo;希爾說話的方式清楚表明他不願再多談這件事。

福爾摩斯點點頭。&ldo;是這樣。不過我還是想見見貝斯特先生。能安排嗎?&rdo;

派爾看了希爾一眼。在看到希爾表示同意的暗示之後，派爾說，&ldo;要找到威廉貝斯特很容易，福爾摩斯先生。他將是您明天去欣克利要乘坐的火車的司機。&rdo;

&ldo;那太方便了。我將會約他聊聊。希爾先生，現在請您再多談談那幾場火。是什麼時間，在什麼地點燒起來的?&rdo;

聽到福爾摩斯的問題，希爾迅速而傲慢地朝派爾點點頭。

&ldo;情況我瞭解，&rdo;派爾轉過臉來對福爾摩斯說，&ldo;因為我應希爾先生的要求做過詳細記錄。第一場火於7月19號早晨四點鐘發生在動明尼蘇達鐵路欣克利火車站。值得慶幸的是，我們的一位靠鐵路吃飯的車站站長被濃煙嗆醒後把火撲滅，火才沒有蔓延開，對建築物造成的破壞也很小。

&ldo;第二場火是7月29號，比第一場嚴重得多，也是發生在清晨。大火燒毀了欣克利的機車庫以及庫裡的兩輛機車。由於當地的消防隊行動迅速，才未釀成大禍。好幾個人在與烈火的搏鬥中差點喪命。可以斷定，這兩次火都是有人蓄意點燃的。車站旁邊發現有幾堆柴枝和一些火柴;機車庫附近發現有幾桶煤油。

&ldo;我想補充幾句。出事後鐵路上已著手建一個新機車庫。新機車庫將由警衛人員一天二十四小時值班保衛;其他鐵路財產也安排有專門保衛人員。可動明尼蘇達鐵路那麼長，不是每一座建築，每一輛車都能保衛得了的。&rdo;

福爾摩斯聽了點點頭，然後又把話題轉到原來的問題上。&ldo;關於莫蒂默先生我還有一個問題。你們為了尋找他做了哪些努力?&rdo;

這回又是派爾回答。&ldo;當然，為這件事我們動用了欣克利的所有有關機構，但徒勞無功。我們還僱傭了平克頓全國偵探事務所的三名密探，可關於莫蒂默的下落，他們也未能找到任何蛛絲馬跡。我們所瞭解到的唯一情況是，有人看見莫蒂默發過最後一封電報後出了欣克利，順著一條通往幾個伐木營地的道路往外走。從那以後，再沒有人看到過他，也沒有人聽到過他的訊息。我很為他的安全擔心。&rdo;

&ldo;您的擔心不是沒有理由，&rdo;福爾摩斯嚴肅地說。&ldo;順便問一句，最近的伐木營