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留下歲月痕跡……不變的還有他們深不可測的內心世界。

“我就開門見山地說了，作為赤司財團的新女主人，你並不是個合適的人選。”

“……呃？”燻理很想來一句pardon　me，“如、如果是說對小徵的教育，我認為自己下了很大的功夫。”

“培養繼承人是一方面，但你並未完全履行你的職責，不是麼？”

赤司七海早就料到燻理不善言辭也不夠圓滑，從不活躍於社交圈而是默默無聞地在家相夫教子。她的直言不諱讓燻理詫異，同時卻又鬆了口氣。

看來她早就對自己和雅史的微妙關係有所耳聞，只不過她是從哪裡或者這些資訊，更是瞭如指掌？

“在社交圈內都站不住腳、從不過問公司內部資訊的你能否為雅史分擔壓力？我對此表示質疑。除了你，並不是找不到其他人選代替你承擔這個位置。”

“既然如此，當初為什麼要選擇我？”燻理半開玩笑半惱怒地質問，反而不怎麼懼怕對方了。“難道真的只是因為家世？”

“我承認松原家對赤司家的幫助很大，然而松原家現在卻成了只會拖累我們的存在。”纖長的手指緩緩轉動杯身，赤司七海的語氣閃過一絲異樣，“紙永遠包不住火，海志君還能硬撐到何時呢？”

她肩膀一顫，她深知對方話裡有話，所指的恐怕是那起被壓下去的洗錢案。

她底氣不足了，垂著頭不敢做聲。

“換個問法，你準備何時離開赤司家？”

赤司七海恐怕早就明察秋毫，深知燻理的性子，卻偏偏等到這時將話挑明。

她承認，家世是穩住她地位的最後籌碼，也是唯一的優勢。赤司七海是在威脅她找一個何時的機會離開赤司家，將女主人的位置讓給更優秀的人選。倘若燻理不讓步，一旦洗錢案敗露，深受牽連的名單還會添上嫁到跡部家的長姐典子。

“就這點上我已與雅史達成協議。”她皺皺眉，徒然想到雅史提出的條件，將徵十郎撫養成人後她便可以選擇繼續留下或是離開。

然而赤司七海強硬的態度分明是一點機會都不給她。毫無疑問，她仍是赤司財團暗中的掌託人。

“抱歉，我不是在詢問你。”赤司七海怡然自得地笑了笑，這是她初次對燻理面露笑容。

——不是詢問，而是命令。

……

從包廂出來後，燻理的心情沉甸甸的壓得她喘不過氣。送她出門的是赤司健一郎。

“這一天終究還是來了。”滿臉憂慮的他在剛才的談話過程中沒有插嘴，彷彿這是屬於女人的沒有硝煙的戰場，男人無法踏足。

事情來得太突然，燻理的頭腦卻從未像現在這般清晰，她是一顆棋子，當再也不具備利用價值後便會被扔掉。赤司七海的存在比她父親還讓人窩火，但她無計可施。透過那隻言片語的交流她能感知得到得罪這女人的下場。

她扯扯嘴角，還記得赤司徵十郎那一句針對赤司七海的評價。

“無論發生什麼，我會繼續守護小徵的。”雙拳緊握，用力到骨關節泛白。

“……只希望你能做到這點。”赤司健一郎嘆氣，“七海是真的下定決心了。她比我們想象中的還在乎赤司家。”

她守護的並非特定的某個人，而是整個家族。但這種做法過於偏激，赤司家的人固執到了骨子裡，決定的事便不會輕易放棄。

今晚的談話是對燻理的警告。

但赤司七海不會料到，燻理潛意識裡也偏執到了一種不可理喻的境界。

“請問，赤司夫人心中是否已經有合適的內定人選了？”

他點點頭，有些不可思議地看著她。

“……沒錯，還是你的熟人。”