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打個地縫鑽將下去。

晉王挑起拇指，笑嘻嘻說道：“五弟好戲法，馴蛇不足為奇，馴養蝙蝠，本王倒是第一次見到。”寧國公主也笑道：“五哥，那個古嚴呢，不會當真變成蛇了吧？”周王將手一拍，古嚴應聲走了進來，一身月白短衫，手中拿著一隻鐵哨。寧國公主怪道：“你方才怎麼溜出去的？”古嚴默不作聲，周王卻笑道：“戲法兒戲法兒，就是騙人的法兒，一旦說破，可就不靈了。”

忽聽朱允炆澀聲說道：“五王叔，你放蛇來咬我，也是戲法兒麼？”周王回頭笑道：“開個玩笑，太孫何必當真？”

朱允炆怒哼一聲，厲聲說道：“我還有事，先回東宮，你們玩蛇也好，玩人也罷，愛怎麼玩就怎麼玩。”一甩袖子，衝出大堂，寧國公主連聲招呼，他也全不理會。

樂之揚不敢怠慢，跟著出了梅府。黃子澄在外等候，見朱允炆怒氣衝衝，忙問發生何事，朱允炆一言不發，上轎回宮。黃子澄詢問隨行太監，得知詳情，衝著樂之揚怒道：“主辱臣死，太孫受辱，你為何不拼死相爭？”

樂之揚道：“我怎麼拼死相爭？扯住周王，痛打一頓？”黃子澄道：“你不敢得罪周王，就不能對付那些蛇麼？”樂之揚笑道：“說得好，算我失策了。下一次黃大人親自陪著太孫，那些蛇兒見了黃大人，一定比見了親爹還要溫順。”

“什麼？”黃子澄麵皮漲紫：“你罵我是蛇？”

樂之揚笑而不答，掉轉馬頭，揚長而去。一路上，他的心裡盡是蝙蝠亂飛的情形，樂韶鳳和郭爾汝之死，身上既有齒孔，又有爪痕，屍體四周，更無野獸足跡，正如明鬥所說，除了蝙蝠，再無第二種生靈能夠做到。

“這個古嚴，就是殺死義父的兇手麼？”這念頭一閃而過，樂之揚的心裡一陣翻騰，“古嚴是周王的屬下，難道說，周王才是背後的主使？可他為何要害義父和郭先生呢？”

他停馬沉思，越想越覺心亂，當下拍馬趕到梅府。到了門前，卻見十分冷清，一問家丁，才知太孫一走，諸王也各自散了。

樂之揚心想：“古嚴是周王的人，一定呆在王府，不如趁夜入府，探個究竟。”當下返回陽明觀，換了一身短裝，背上真剛劍，帶上飛雪，一溜煙趕到周王府，已是明月西沉、過了三更。

樂之揚矇住頭臉，縱上圍牆，舉目望去，府中房舍高低、幽黑深沉，只有一處尚有光亮。他縱身上前，趕到光亮之處，卻見一間雅舍，燭影透窗，綽約可見人物。

樂之揚功聚雙耳，凝神聽去，忽聽有人笑道：“今日當真痛快，那小子嚇了個半死，今晚回宮，一定要做噩夢。”

樂之揚聽出是晉王的聲音，心中暗暗吃驚，不知如此深夜，晉王為何呆在周王府中。正想著，忽又傳來周王的聲音：“雖說出了一口惡氣，老頭子的責罵卻是少不了的。”

“怕什麼？”晉王冷冷說道，“老頭子病得厲害，罵人的力氣也不多了。前幾日他派人清剿鹽幫，結果損兵折將、鎩羽而歸，錦衣衛的都指揮也死在了外面。老頭子發了一頓脾氣，但也無可奈何。嘿，老虎掉了牙，連狗都不如呢！”

樂之揚聽得心驚，晉王言辭之間，對朱元璋頗有恨意，與其說是父子，不如說是仇敵。忽聽周王又說：“老頭子真糊塗，太子死後，無論如何也該由你繼承大統。也不知他怎麼想的，竟然傳位給一個黃口孺子。論本事，我們兄弟九個，哪一個不勝過那小子十倍？老頭子為了那小子，殺了多少功臣，費了多少心機，結果還是戰戰兢兢、如履薄冰，如果換了三哥，壓根兒不用這麼費事。”

晉王嘆氣道：“老頭子越老越糊塗，不瞞五弟，只要老頭子歸西，允炆那小子，我全不放在眼裡。我真正擔心的還是老四，他本事太大，老頭子一死，誰也壓不住他，須得趁老頭子活著，