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“當年？什麼時候？”林夏問。

“我第一次見他是很久以前了。”紫弦嘆息一聲，“記得那一年，北京城裡的皇帝剛剛退位。。。”

肆

後來我才知道那個中年男人是項公子的四大門客之一，許漢青。項伯言的父親是清朝遺老，和李中堂一起辦過洋務，還差點出任北洋大臣，後來心灰意冷辭官離朝，但仗著開工廠修鐵路積攢下的財富和遍佈天下的門生故吏，依然在政局中有舉足輕重的地位。

這位許漢青曾經跟隨過項老太爺，在老爺子故去之後，又來輔佐伯言少爺。

項伯言早年被父親送出國留學，學成歸來之後父親已經身故，他不僅繼承了龐大的家產，還繼承了父親的政治資本，一時間也成了政壇上一顆明日之星。但項少爺從來不去衙門，他嫌那裡太過俗氣古板，大部分時間都在自己的府邸辦公。

那是一座能媲美王府的宅子。

雕樑畫棟，前前後後五進院子。夏天院子裡會搭起三丈六尺高的天棚，兩人合抱不攏的荷花缸裡養著金魚，全都是名貴的品種，有專門的門客來伺候。屋子裡有冰桶，下層是冬天存在冰窖裡的冰，上層是綠豆湯、玫瑰露、桂花涼粉，午睡之後喝一碗冰沁的甜品，那感覺舒服極了。花園裡的戲臺逢初一十五必有當紅的名角來唱堂會，偶爾項少爺興起還會粉墨登場票上一出。梨園行的老人們都說，他要是下海，只憑一出《空城計》就不知要擠倒多少同行的招牌。池塘裡是從護城河引來的活水，水面上種滿了睡蓮，涼亭就懸在睡蓮的頭上。項少爺把那兒當成半個書房來用，讀書聽琴，下棋會友。

每日天不亮，項府門前就車水馬龍，比總統府還要熱鬧。從文人墨客，到洋行買辦，五行八作形形色色，陸續聚集在花園涼亭裡。他們大部分在項家並沒有什麼實際的職務，只是陪著少爺喝茶聽戲，賞花對詩，鬥蛐蛐，養畫眉，就是一群閒人。

這種人，當時被叫作門客。

人們都說，項老太爺當年恨不得一個銅子兒掰成兩半花，如果知道兒子如今揮金似土肯定要氣得從棺材裡爬出來。

北京城裡有句話，項府的門客，皇城根兒的瓦。那意思是項伯言家裡養的閒人，數目可比紫禁城裡的琉璃瓦，但其中也分三類。

第一類，是以許漢青為首的四位，被稱為項府四傑，另外三位是潘雲、馬寅生、趙福瑞。潘雲在軍界中頗有人脈，專門為項家打理這一脈關係；馬寅生在政界中有不少眼線耳目；趙福瑞是項家的賬房主管；而許漢青則是項少爺的貼身管家，總理一切事務。

這四位雖然只是門客，但每月的薪俸卻堪比政府大員！一來是項伯言平日不理政務，在衙門裡也只是掛個虛職，項家的產業都要交給這四位左膀右臂打理；二來是項家本就家大業大，項公子對自己有多少錢沒有數，對該花多少錢也沒有數，出手向來毫無顧忌。

第二類門客也住在府裡，人數可就多了。這些人為他養花、種草、養馬、養狗、養雕、養金魚，都是從各個行裡挑出來的能人，可以叫門客，也可以叫“把式”，養花的就是花把式，養魚的就是魚把式，給少爺按摩松骨敲背捶腿的就是人把式。

而第三類，就是他那些號稱“朋友”的人了。他們大多衣冠楚楚，穿著西洋料子的長衫禮服，梳著油亮的背頭，不管近視與否都會戴一副金絲眼鏡，每日裡在府中白吃白喝，白領月錢。但這些人往往會投其所好，滿北京城為項伯言淘換些稀罕的玩意兒，或是一把紫砂茶壺，或是一件四大名窯的瓷器，或是名人字畫，或是一套東洋來的圍棋子。項少爺遇上喜歡的就會出高價買下來，那高價往 往要超過本身的實價不少，足夠這些人揮霍上好幾年。

“反正他花錢也沒數，大夥一起鬨著他開心唄！”人們背地裡都是這