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過了幾日,徐家要回請西園,早早的送來了請柬,“敬備薄酒菲饌,恭請閤府光臨”。 請柬是講究的描金五色蠟箋,色彩典雅,精美華貴。
阿遲過來西園看程希,請柬是她親自送來的。西園的侍女很殷勤,請阿遲坐上小轎,直抬到垂花門前方停。下了小轎,進了垂花門,走不多遠便是正房了。
很令阿遲意外的是,西園居然有客人。大冬天的,張憇在南京的故舊又不多,本以為只會見到程希、安冾母女,頂多再“探望”下還在養傷的程帛,沒想到竟要和位陌生女士見面。
張憇坐在主位上,穿著石青刻絲銀鼠長襖,大紅洋緞銀鼠皮裙,滿面春風的吩咐阿遲,“好孩子,自己娘兒們,快別多禮。”程希和安冾也都笑著站起身,跟阿遲相互行禮廝見。安冾一向是清秀脫俗的,和往日並沒什麼不同;程希一向是端莊得體的,臉上的笑容卻有些勉強。
張憇對面的黃花梨四出頭官帽椅上,坐著位儀態優雅的中年美婦。她膚色很白,彷彿上好的甜白瓷一般,視如冰雪,卻又瑩潤柔和。眉目如畫,面容美好,雖看上去已有三十多歲了,依舊美的讓人心動。
程希緊咬雙唇,眼中閃過絲羞憤。阿遲不動聲色看看程希的臉色,若有所悟。再看看那美婦,面容間和程帛頗有相似之處,更是明瞭。
張憇熱心的引介,“好孩子,這是程家二小姐的生母,秋姨娘。”安冾輕皺秀氣的眉毛,程希瞬間滿臉通紅,阿遲微微一笑,禮貌的叫了聲,“秋姨娘。”
年紀小的那一個,根本不足為慮;太太生的這位大小姐相貌普通,給我閨女提鞋也不配;徐家這丫頭生的倒還成,也頗有氣度,可惜這般倨傲,見了長輩只微微點頭,連腰也不彎一彎,禮儀上差了些。既有傾城容貌,又謙恭有禮的女孩兒,唯有我閨女一人啊。中年美婦秋姨娘微笑看著眼前三位姑娘,越發覺著程帛最好,無一處不好。
張憇客氣的跟秋姨娘誇獎,“二小姐性子又溫柔,女工又精,著實惹人疼愛。不瞞您說,二小姐在西園住著,從上到下,沒有不誇她的。前兒個二小姐專程繡了方帕子給我,那活計鮮亮的,真是讓人移不開眼。孩子不知是費了多少功夫才做出來的,生受她了。”
秋姨娘矜持的笑著,“她傷了腳,要躺著將養,橫豎也下不了地,不做女工消遣,卻又做什麼呢?您是長輩,千萬莫跟她客氣,這原是她應該做的。她在西園養傷,真是勞煩您了,我實在過意不去呢。”
安冾實在忍不了,拉著阿遲和程希笑道:“兩位姐姐,有好玩的東西給你們看,跟我來。”張憇素來嬌縱她,忙道:“快去玩吧,我們說些家長裡短的,沒的倒悶壞了你們小孩子。”
阿遲和程希半推半就,跟著安冾出了正房,走到暖閣坐下。安冾命侍女備好茶水點心,便命她們全部退下了。程希又是羞愧,又是氣憤,“誰家姨娘明公正道出門做客的?偏我們家這位,真給程家長臉。”丟人丟到親戚家了,丟死人了。
安冾雖看著有些冷淡,其實心地很善良,見程希臉漲的通紅,忙安慰道:“這沒什麼,真沒什麼。程姐姐,我孃親常和姨娘打交道呢,談笑風生的,可親熱了。”
安冾話出口後,又覺著很不對勁,訕訕道:“那個,是這樣的,程家不是我五舅舅的外家麼?我娘敬重五舅舅,自然待程家格外親熱客氣。”即便程家姨娘上門了,也會當做貴客招待,不會怠慢。
安冾一意要安慰程希,礙於年紀小,不大會勸人,說了不少傻話。阿遲是知道程家內情的,並不說話,只默默遞了杯熱茶給程希,“姐姐,潤潤喉。”說什麼都沒用,程家的事,委實棘手。
秋姨娘能出了程家的門,到西園登堂入室