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息幾天，規規矩矩做行商，實在賺不了幾個錢，漸漸有點倦意。這種謀蠅頭小利的閒散日子很難過，簡直無聊透頂，午夜們心自問：我在這裡幹什麼？

幹什麼？他在浪費人生，浪費他辛勤苦練二十載的青春，浪費他自小立志為世人做些事的志向。

聊可告慰的是。他只是找機會鬆散心境，調整一下身心的倦怠週期，暫時擺脫冒險的生涯，體會做一個平凡人的生活情趣。

這天晚膳時光，他與四位同行，出現在嫩江樓酒肆，準備喝幾杯。四位同行都是專走上江的小四方賈，年紀最長的張三，已經是年屆半百的人了，風霜滿面，積聚了不少艱難的經驗，與看多了的人世辛酸。

張三李四，趙五王七，加上他一個黃自然，五個人上了樓，叫來了一些酒菜，席間談笑風生，說些做買賣的見聞，也提及與江湖人士打交道的經驗與教訓。

浦子口鎮沒有夜禁，連浦子口城也夜間不閉城門，這座城本來就矮，不走城門同佯通行無阻。

樓上滿座，燈火通明，食客似乎以水客為多，沒有衣著麗都的爺字號人物光臨，爺字號的達官貴人，通常光顧對街的鳳鳴酒樓。

酒肆與酒樓是兩碼子事，酒肆只賣幾色下酒菜，要筵席必須上酒樓，上酒樓多少得有些身份。

談起生意難做．少不了滿腹辛酸，張三是專販川產藥材的小行商，其實不可能入川，僅到荊州府和夷陵州，買一小船藥材，晝伏夜行儘量避免與巡江船碰頭，從各地的稅關空隙鑽。

這是說，以逃避沿江稅站為目標的半私梟，與稅丁捉迷藏，與江湖朋友鬥法．如果真的規規矩矩做買賣，要賺錢難上加難，那拼得過那些有財有勢，知道打通門路關節的大商賈？

人聲嘈雜，難免說話時提高嗓門。

這也許是粗豪食客們的通病，三杯老酒下肚，在大庭廣眾之間，少不了豪氣一湧就大發謬論，自吹自擂或者一吐苦水冤屈。

黃自然已習慣這種場合，他是話最少的一個，偶或應酬附和一兩句，是一個能耐心聽人訴苦的好聽從，也不時聆聽鄰座食客闊論。

“我是前天到家的。想起了仍心有餘悸。”張三談起這次押貨東下的經過，最後提出爆炸性的問題：“他孃的！有時候你還真的不能不相信預感。”

“怎麼一回事？碰到江上那些雜碎了？”李四笑問：“你請了打手，伯什麼？”

打手，也就是請幾個身強力壯，會些拳棒，敢鬥敢拼的漢子做保鏢。小行商那請得起鏢局的鏢師？何況那時正式的鏢師行業並不普遍，偌大的南京，也只有一家規模不大的金陵鏢局，保運並不保賠，聲譽還沒建立。

“江上的好漢，那瞧得起我們這種瘦老羊？抽幾兩銀子常例錢也就算了，大家有口飯吃不傷和氣。”張三用行家無奈的口氣說：“在太平府一處江灣，一頭撞進五艘有如官船的船隊裡，黑夜中那些混蛋一不掛燈號，二不事先有所警告，咻咻咻就是十幾支箭，寸餘厚的艙壁貫穿五寸以上，要不是船老大機警，冒險往外江的風浪裡衝，我恐怕從此回不來了。天殺的混蛋。天知道他們到底是何來路？實在太霸道，不把別人當人看，就是皇帝來了，也不能見人就殺呀：“

“大人物人多勢眾，夜間殺掉來歷不明的人，是正常的事呀！用不著大驚小怪。”王七以世故的口吻說：“有些大人物疑心特大，對接近的人深懷戒心，認為人人都可能是刺客綁匪，疑心一起就先下手為強，連沒接近的人也可能被無辜殺死呢？你闖進他的船隊，他有一百個殺你的理由，能逃得性命，你實在非常幸運。”

“我想起來了，今早沈鴻老兄抵埠。”趙五說：“他曾經說過，昨天有人在大勝關碼頭，看到五艘警衛森嚴的船，泊船的碼頭附近不許閒人接近，張老哥，很可能是你所碰