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下了約會，哪有什麼押後三日、押後四日的？押後半個時辰也不成。”

白世鏡怒道：“我大宋丐幫是堂堂幫會，豈會懼你西夏胡虜？只是本幫自有要事，沒工夫來跟你們這些跳樑小醜周旋。更改約會，事屬尋常，有什麼可囉唆的？”

突然間呼的一聲，杏樹後飛出一個人來，直挺挺地摔在地下，一動也不動。這人臉上血肉模糊，喉頭已被割斷，早已氣絕多時，群丐認得是本幫大義分舵的謝副舵主。

蔣舵主又驚又怒，說道：“謝兄弟便是我派去改期的。”

白世鏡道：“徐長老，幫主不在此間，請你暫行幫主之職。”他不願洩露幫中無主的真相，以免示弱於敵。此時丐幫之人中以徐長老輩分最高，地位最尊，所以白世鏡就請他來主持大局。徐長老會意，心想此刻自己若不出頭，就無人主持大局了，便朗聲說道：“常言道兩國相爭，不斬來使。敝幫派人前來更改會期，何以傷他性命？”

那陰惻惻的聲音道：“這人神態倨傲，言語無禮，見了我家將軍不肯跪拜，怎能容他活命？”群丐一聽，登時群情洶湧，許多人便紛紛喝罵。

徐長老直到此時，尚不知對頭是何等樣人，便道：“你鬼鬼祟祟地躲著，為何不敢現身？胡言亂語的，瞎吹什麼大氣？”

那人哈哈大笑，說道：“到底是誰鬼鬼祟祟地躲在杏子林中？”

猛聽得遠處號角嗚嗚吹起，跟著隱隱聽得大群馬蹄聲自數里外傳來。

這時馬蹄聲已近，陡然間號角急響三下，八騎馬分成兩行，衝進林來。八匹馬上的乘者都手執長矛，矛頭上縛著一面小旗。矛頭閃閃發光，依稀可看到左首四面小旗上都繡著“西夏”兩個白字，右首四面繡著“赫連”兩個白字，旗上另有筆劃複雜的西夏文字。跟著又是八騎馬分成兩行，賓士入林。馬上乘者四人吹號，四人擊鼓。

慕容燕見到這行軍交兵的陣仗不由暗自皺眉，心知這“一品堂”和尋常的江湖組織截然不同。

在號手鼓手之後，進來八名西夏武士。那八名武士分向左右一站，一乘馬緩緩走進杏林。馬上乘客身穿大紅錦袍，三十四五歲年紀，鷹鉤鼻、八字須。他身後緊跟著一個身形極高、鼻子極大的漢子，一進林便喝道：“西夏國徵東大將軍駕到，丐幫幫主上前拜見。”聲音陰陽怪氣，正是先前說話的那人。

徐長老道：“本幫幫主不在此間，由老朽代理幫務。丐幫兄弟是江湖草莽，西夏將軍如以客禮相見，咱們高攀不上，請將軍去拜會我大宋王公官長，不用來見我們要飯的叫化子。若以武林同道身份相見，將軍遠來是客，請下馬敘賓主之禮。”這幾句話不亢不卑，既不得罪對方，亦顧到自己身份。

那大鼻子道：“貴幫幫主既不在此間，我家將軍是不能跟你敘禮的了。”斜眼看到打狗棒插在地下，識得是丐幫的要緊物事，說道：“嗯，這根竹棒兒晶瑩碧綠，拿去做個掃帚柄兒，倒也不錯。”手臂一探，馬鞭揮出，便向那打狗棒捲去。

群丐齊聲大呼：“滾你的！”“你奶奶的！”“狗韃子！”眼見他馬鞭鞭梢正要捲到打狗棒上，突然間人影一晃，一人斜刺裡飛躍而至，擋在打狗棒之前，伸出手臂，讓馬鞭卷在臂上。他手臂一曲，那大鼻漢子無法再坐穩馬鞍，縱身一躍，站在地下。兩人同時使勁，啪的一聲，馬鞭從中斷為兩截。那人反手抄起打狗棒，一言不發地退了開去。

眾人瞧這人時，見他弓腰曲背，正是丐幫的傳功長老呂章。他武功甚高，又為六大長老之首，在幫中重器遭厄之時挺身維護，剛才這一招，大鼻漢子被拉下馬背，馬鞭又被拉斷，可說是輸了。

這大鼻漢子雖受小挫，絲毫不動聲色，說道：“要飯的叫化子果然氣派甚小，連一根竹棒兒也捨不得給人。”

徐長老道：“西