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的臉變得就像一個熟透了的西紅柿，“您說什麼？是有意識地？羅丹，您這不是在想說……”

“我什麼也不想說，至少不想說您想聽的那個話。我想試圖向您解釋這件事……”

“我想知道這有什麼可解釋的！”龐德爾扯著嗓子喊道。“您馬上用所帶的炸藥把‘星塵號’炸掉，並向亞洲聯邦的部隊投降。這個您懂嗎？”

佩利帶著同情與理解的複雜心情望著他。

“已經懂了，先生，但我不會去執行您的命令。”

“您不會去執行命令……”龐德爾顯出了一副令人可怕的樣子。布利不自覺地躲閃了一下，好像他擔心螢幕要炸開似的。“羅丹少校！我命令你們……”

“我可以提請您注意，先生，我已經不再是少校了，因而我也不再是您的下級了，”佩利心平氣和地說道，“正如您所看到的，我已經除掉了我的軍銜。如果您允許的話，我早晚會向您說明究竟發生了什麼。”

在龐德爾的身邊出現了雷曼教授的臉，他的眼睛裡飽含著好奇。

“羅丹，月球的環形山內有殘餘的大氣和甚至於什麼痕跡嗎？

“別說了！”將軍向他喊著，並將這位研究人員擠開了。“您說，羅丹！”他摸了摸下巴，“您講話要有說服力，因為您的話關係著我們再過十個小時是打仗還是不打仗。亞洲聯邦確信，‘星塵號’是美國有意識降落在那裡的基地，這個基地在明天以前如果不放棄，他們就會和我們斷絕外交關係。大概我不需要對您說這將意味著什麼。”

羅丹知道，每一秒鐘都是很寶貴的，但他不能犯任何錯誤。

“請您好好聽著，將軍。我們像規定的那樣降落到了月球上，並在那裡發現了地外文明的殘餘。我們所找到的，我不可能詳細地說明，但暗示一下就夠了，為了使雷曼教授安下心來。月球上從來沒有人居住過，但在很久以前有一艘恆星際文明的科研巡航飛船曾在那裡降落過。它的武器庫不僅可以消滅地球，而且可以消滅整個太陽系：傳心輻射器和電能防護罩，重力消除器和能夠阻止任何核爆炸的反中子場，除此之外還有其作用令人無法想象的輕武器。您可以想一想，將軍，我們不想把這些可怕的實力手段交到地球上任何一個民族的手中。”

龐德爾一下子變得清醒和冷靜起來了。

“可是你們降落在亞洲聯邦的領土上了。而且由於這個談話會被監聽，所以全世界都知道你們在月球上找到了什麼。作戰司令部會啟動起來，一場競賽將決定誰能佔有這一終極的實力。您如果保持沉默豈不更好。”

“世界應該知道這個，”佩利解釋說，“如果我不願意的話，將沒有任何人會在月球上著陸。請您不要憂慮，將軍，亞洲人像您和俄國人一樣都不會得到任何武器。這些武器只在我的手裡，我將不讓任何人發動會使我們大家毀滅的戰爭。”

“您？”

在這樣一個詞裡包含著極大的蔑視與不相信，以致使佩利氣得臉都紅了。他向前走了一步，看著將軍的眼睛。

“是的，就是我！多年以來人們曾試圖阻止熱戰的爆發。威脅接著威脅，會議接著會議，不僅東方集團和亞洲聯邦有過失，西方集團同樣有過失。誰也不讓步，大家都繼續擴軍備戰。今天，核火箭在地球的到處都處於準備發射的狀態，按一下按鈕便可將它們發射到天上去，裝在裡面的自動裝置便可控制它們使其到達目標。當它們還沒有到達目標之前，另一方便發射了報復性的武器。幾乎在同一分鐘內世界雙方的民族便都不存在了。幾十年來我們一直面臨著這種可怕的景象，沒有任何人能避免這個危險。迄今為止一直是力量的均衡在阻止著戰爭的爆發。但可怕的是有一方或另一方有可能變得過於強大。哪怕是為了能在和平中生活，一方也必須消滅