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位祖母當作親人，聽得這一句，她還沒回過神來，怔忡著又問一聲，那婆子垂了頭：“老太太沒了。”

明沅就站在紀氏身邊，紀氏求來的籤文並不好，明洛明湘覷著臉色不敢往前湊，只明沅扶了她進來，覺著她身子一歪，趕緊扶住了。

紀氏一口氣沒回轉來，人差點兒暈了過去，腳已經使不上力，卷碧凝紅兩個哪裡抬得動，還是叫著婆子過來，把她架進屋去。

喜姑姑拿了藥油過來抹在她兩邊額角，又是按又是掐，人這才醒轉過來，呆坐一會兒，緩得一口氣兒，哽了聲兒道：“尋一件素衣裳出來。”

老太太沒了，她定是要回去的，也不知人是怎麼去的，甚個時候去的，家裡一堆事要料理，她連哭的功夫也沒有，先想起辦後事來：“去帳上，支二百兩銀子來。”

這話是跟喜姑姑說的，老太太算是喜喪，年歲一大，東西都置辦起來了，可她一向身子安康，瞧著還有年頭好活的，雖則棺木衣裳備齊全了，那孝棚孝幡彩亭彩車卻沒能預備，不論家裡怎麼置辦，她都得多盡一份心。

紀舜英自然要快馬回去，明沅抽空出來吩咐了采薇一聲，叫她差人往西府裡，去跟明陶借一身素衣裳，這會兒都穿喜慶顏色，他這一身回去，只怕落了人的眼，明陶與紀舜英身量差不多，勉強也能對付過去。

采薇也不叫別個跑這一回，親往梅氏那兒去了，給紀舜英借了一身藍衣裳過來，只鞋子無法換下，所幸衣裳長些，堪堪蓋住了腳面，這才帶了書僮回紀家去。

府裡亂糟糟的，只門口兩隻紅燈籠撤了下來，門上還沒貼白紙，屋裡也沒起孝棚，紀舜英邁步進去，一路往紀老太太院子裡奔，下人亂糟糟圍在一處無事可為，他眼睛一掃過去，有的竟連豔色衣裳還不曾換下來，只腰間紮了根白腰帶充數。

紀老太太也是四世同堂了，雖則去的突然，也不至就連個辦事的人都找不到，他心頭起疑，再往前去，就是一院子的丫頭婆子，夏氏小胡氏兩個守著屋中，床上停著紀老太太的屍首，也不過拿白布一蓋，兩個妯娌對座著，一句話兒也不說。

紀舜英才要進去，就叫純馨一拉，她倒已經換了全素，見著紀舜英趕緊把白腰帶遞過去，他才進來的急，門上竟無人守著送腰帶，純馨小臉煞白，拉著紀舜英就往外頭避，此時也顧不得許多，壓低了聲兒道：“大哥哥別進去，裡頭正鬧呢。”

紀舜英還不知道鬧得什麼，只當紀老太太去的有蹊蹺，狐疑看她，純馨嚅嚅道：“老太太是夢裡走的，倒不曾吃得苦頭。”

她沒病沒災的，身子骨好的很，近來雖顯得弱些，可看見紀舜英回來也多用的一碗飯，別個見她說著話吃著飯都要打個盹兒，也只當是年紀大了的緣故，哪裡想得著，她不過歇個午覺就過去了呢。

紀舜英忽的抬頭：“是歇晌午過去的？”

純馨咬得唇兒點點頭：“大哥哥噤聲，不叫咱們說的。”既是昨兒晌午就去了，也就是他才一出門老太太就沒了，卻捂到這時候才報喪，他手指一緊，知道這怕是幾房人在爭東西了。

紀家頭一號的財主就是紀老太太，老太爺那時候也風光過兩年，紀老太太又是宗女，她的輩份，擺在宗室裡頭也算高了，便是出了嫁，也年年都有銀米緞子送來，她這麼些年攢得許多東西，底下哪一個不看著她的私庫，原來紀氏出嫁的時候，老太太掏出來的東西就叫人吃驚，自來不見她言語，隨意拿些出來都是好東西。

她人一走，幾家想的都是一樣，東西！老太太既是生前無話，那就該三份均分，可又不曾分家，這些東西是歸了公還是歸了私卻不好說了。

這個緊要時刻卻不曾見著黃氏的影子，紀舜英往屋裡一掃，大房來的也只有純馨跟她姨娘：“母親呢？”

“母親