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己能兌現承諾。“我向你發誓，查克，”他自言自語道，“我發誓，一定要讓你回家。”

31　監禁結束

石頭相互摩擦的隆隆聲剛剛響起，預示著夜間大門即將關閉，艾爾比在這時候露面了，準備釋放托馬斯，這大大出乎他的意料。鑰匙與鎖發出金屬碰撞的叮噹聲，牢房門開了。

“還沒死嗎，傻蛋？”艾爾比問。他的狀態比一天前好多了，托馬斯盯住他看了好久。他的膚色恢復了正常，眼睛上不再有縱橫交錯的紅色血絲。短短二十四小時之間，他似乎長了有十五磅重。

艾爾比注意到托馬斯在瞪著自己。“呆瓜，你在看什麼呢？”

托馬斯輕輕搖了搖頭，發現自己剛才走了神。他的大腦在飛轉，他很想知道艾爾比還記得什麼，還知道什麼，他對自己又如何評價。“什麼……沒事。只是你恢復得這麼快，讓人感覺不可思議，你現在沒事了吧？”

艾爾比鼓了鼓右胳膊上的肌肉。“好得不能再好，快出來吧。”

托馬斯照辦了，他希望自己的目光沒有飄忽不定，讓他心中的擔憂顯得一目瞭然。

艾爾比關上監獄門，上了鎖，回身面對托馬斯。“說實話，那是假的。我感覺自己像一堆被鬼火獸踩了兩腳的屎。”

“是啊，你昨天的樣子的確如此。”當發現艾爾比面帶怒容，托馬斯希望他只是在開玩笑，連忙說道，“不過今天你已經完好如初，我發誓。”

艾爾比把鑰匙放回口袋，背靠在牢房門上。“好吧，我們昨天的確深入聊了聊。”

托馬斯的心嗵嗵直跳，說到這一點，他不清楚艾爾比想要什麼。“呃……是的，我還記得。”

“影像依然重現，菜鳥。它在淡去，但我永遠無法忘記。實在太可怕了，單單談論起它，就讓我如鯁在喉。然而那些畫面消失了，似乎同樣一個東西不希望我再記得它。”

前一天的畫面在托馬斯心中閃過。艾爾比死命掙扎，企圖掐死自己——若非親眼所見，托馬斯一定不敢相信。雖然他害怕得到答案，但他知道自己必須提出下一個問題。“那關於我的事呢？你一直在說看見過我。我究竟在做什麼？”

艾爾比朝空曠處凝望了一陣，這才回答：“你跟……創造者們在一起，助紂為虐。不過讓我驚訝的並非這一點。”

托馬斯感到彷彿什麼人的拳頭狠狠給了他肚皮一拳。助紂為虐？他不知道該如何去問，這句話究竟意味著什麼。

艾爾比接著說：“我希望痛變期並沒有帶給我們真實的記憶——只是給我們植入虛假的記憶。有人會懷疑它——我只能希望。如果世界真是我眼中的樣子……”他的聲音小了下去，只留下令人不安的沉默。

托馬斯感到困惑不解，他步步緊逼：“難道你就不能告訴我，究竟看到我在幹什麼？”

艾爾比搖搖頭。“不行，傻蛋，不能再冒險把我自己掐死了。也許不過是他們植入我們的頭腦，用來控制我們的某種東西——正如抹去我們的記憶一樣。”

“好吧，如果我是邪惡的，也許你應該繼續把我關起來才對。”托馬斯半開玩笑地說。

“菜鳥，你並不邪惡。也許你是個呆瓜，但你還算不上邪惡。”艾爾比臉上露出不易察覺的微笑——對於通常不苟言笑的他來說，這絕對難得一見，“你的所作所為——冒險去救我和民浩——絕對不是我聽說過的邪惡。不，我只是想到了鬼火獸血清，還有痛變期中某些可疑的地方。為了你，也為了我自己，我希望如此。”

艾爾比不認為托馬斯有什麼問題，這讓他長長地鬆了一口氣。艾爾比剛才說的話，他只聽到了一半。“究竟有多糟，你找回的那些記憶？”

“我回憶起了成長中的一些事情，我住在什麼地方，諸如此類