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一段變了形的樓梯之下，階梯和欄杆朝各個方向和角度扭曲著，深色牆紙鋪滿了大廳和走廊。目光中唯一可見的裝飾便是三腳桌上的一個佈滿灰塵的花瓶，還有一張身穿老式白裙的古代女人的黑白畫像。這讓托馬斯想起了電影裡的鬼屋，地面上還有些木地板不見了蹤影。

這地方瀰漫著塵土與發黴的味道——與屋外怡人的味道形成巨大反差，熒光燈在屋頂上閃爍。他還沒有去想過，令人不解的是，在林間空地這樣一個地方，電是從哪裡來的。他端詳畫像中的老女人，她是否曾經住在這裡，照料這些人？

“嘿，瞧，是菜鳥。”一位年長的男孩喊。托馬斯吃了一驚，發現說話的是剛才用死一樣的目光看他的那個黑髮男孩。他約莫十五歲光景，高高瘦瘦。鼻子有個小拳頭那麼大，活像一個畸形的土豆。“這閃克也許是聽到了老本像個女孩子似的尖叫，被嚇得屁滾尿流了。需要換塊尿布嗎，沒用的臭臉鬼？”

“我的名字叫托馬斯。”他必須擺脫這傢伙。他一聲不吭地朝樓梯走去——僅僅是因為他們近在咫尺，僅僅是因為他不知道該做什麼，該說什麼。可是，這傢伙，抬起一隻手擋在了他面前。

“等一等，菜鳥，”他衝樓上伸出大拇指，“新人是不允許去見……被抓去的人的。紐特和艾爾比不會允許這樣的事情。”

“你有什麼問題？”托馬斯問，儘量掩飾著聲音中的恐懼，不去想這孩子說的“被抓”是什麼意思，“我甚至不知道我在什麼地方，我只想幫忙。”

“聽我說，菜鳥，”男孩皺起了眉頭，抱起胳膊，“我以前見過你。你出現在這裡有些可疑，而我會查個水落石出。”

托馬斯的血管裡有一股熱流在悸動。“我長這麼大從來沒見過你，我不知道你是誰，而且我根本不在乎。”他啐了一口。說真的，他怎麼知道？這孩子怎麼能記得他呢？

大個子發出一陣短促的大笑，中間夾雜著帶痰的抽氣聲。他緊接著嚴肅起來，眉毛向內一彎。“我……見過你，閃克。這地方沒多少人能說他們被螫過，”他朝樓梯上一指，“我可以。我知道老本的感受。我經歷過，我在你‘痛變’的時候見過你。”

他探出手，在托馬斯胸膛上戳了戳。“我敢用你的第一頓飯和你打賭，本會說他也見過你。”

托馬斯與他對視，但決定一個字也不說。驚恐又一次湧了上來，事情還會變得比這更糟嗎？

“鬼火獸嚇得你尿褲子了嗎？”男孩帶著嘲笑的口吻說，“現在有點兒害怕了吧？你也想被螫一下，是嗎？”

同樣一個詞又出現了。螫，托馬斯儘量不去想它，指了指樓上，生病的孩子發出的呻吟在房子裡迴響。“如果紐特在那上面，我想跟他談談。”

男孩沒有說話，盯住托馬斯看了好幾秒鐘，然後搖搖頭。“你知道嗎？你說得對，湯米，我不該對菜鳥太刻薄。上樓去吧，我相信，艾爾比和紐特會讓你明白的。說真的，去吧，對不起。”

他輕拍了一下托馬斯的肩膀，退後了一步，指指樓梯。可是托馬斯知道，這孩子一定在耍什麼花招，部分失憶並不會讓人變成一個白痴。

“你叫什麼名字？”托馬斯問，以此拖延時間，同時在考慮自己是否應該上樓去。

“蓋裡，別讓任何人騙你，我才是這裡真正的首領。不是樓上那兩個小子，是我。如果你願意，你可以叫我蓋裡隊長。”他破天荒地笑了，嘴裡的牙齒倒是跟他醜陋的鼻子很相稱。兩三顆牙不見了，而且沒有一顆哪怕是接近白色。蓋裡撥出的氣剛好讓托馬斯吸進去一口，讓他想起了遙不可及的可怕記憶，引得胃裡一陣翻湧。

“好吧，”他說，對這傢伙的厭煩讓他想尖叫，恨不得在他臉上來一拳，“那就叫蓋裡隊長。”他誇張地做了個敬禮的手勢，感