第6部分(第3/5 頁)

”

諾埃拉向那些藏書瞥了一眼，這些書使四壁顯得五光十包。然後她望了望正站在窗前向外眺望的伯爵。

他仍然穿著騎馬裝，諾埃拉不禁想沒有人能比他更瀟灑漂亮的了。白色的馬褲和馬靴，馬靴擦得鋥亮，甚至可以照見周圍的傢俱。

“早上好，諾埃拉。”當她走上前時，他說，“我希望你睡了個好覺了。”

“我很抱歉，”諾埃拉答道，“睡得這麼久，耽誤了昨天的晚餐。”

“你一定很疲乏，”伯爵說，“事實上你沒耽誤什麼，只是沒看到賈斯伯表兄發脾氣。” 諾埃拉一時感到莫名其妙，然後問：“你拒絕資助他的望遠鏡。”

“他也跟你說過這事！”

“是的，他似乎很希望你能幫他的忙。”

伯爵的嘴唇抽動了一下，反駁說：“我想他是這樣的！但我早已領教過他找我要錢時耍的那些鬼把戲了，這是最後一次了！”

諾埃拉注意到他的語調中帶有不悅，就沒說話，伯爵接著說：“來，坐下，我想和你談談。”

諾埃拉靠近壁爐，特意選擇了一個高靠背椅子坐下，而沒坐在舒服的沙發上。 她有一種感覺，好象她要聽到的話不會是特別愉快的。

她也不知道她為什麼會這樣想。 伯爵走過來背靠著壁爐。

她感到他那灰色的眼睛正審視著她，好象想看穿她心裡的秘密。

這使她非常不安，儘管他不可能知道她正在想什麼，但她還是有些害怕。

她恐懼地抬起頭望著他，雙手緊緊握著放在膝蓋上。

“首先，”伯爵說，“我應該解釋一下為什麼在你給爸爸寫信後沒有馬上回信。”

“是在威尼斯寫的那封信吧。”諾埃拉小聲說，她記起諾埃莉告訴過她。 “信到這裡時，他病已很嚴重了，確實很嚴重，”伯爵說，“而我正在國外，因此信就被擱置在一邊了。”

“我……我估計……有這類情況的。”諾埃拉說。

她記起當時因為她父親沒回信而諾埃莉感到多麼苦惱。

現在她真想告訴她這不是故意的。

“他去世後，我才能有時間處理他的信件，”伯爵說，“我給你寫了回信寄往威尼斯，然而沒有回信，我想你一定離開那裡了。”

“我後來去了那不勒斯。”諾埃拉低聲說。

“賈斯伯告訴我了；他告訴我他費了很大力氣來尋找你，我知道從那兒你回到英格蘭，住在你母親的一個老朋友家。”

“媽媽和……沃克菲爾德夫人是表姐妹，並且是一起長大的。”諾埃拉說。

她想，她說這些事時說的十分清楚明確，巧妙語不致使伯爵產生懷疑。

“你們到了那兒，我知道。”伯爵繼續說：“你母親就死了。”他用“你的母親”而沒說“我們的母親”，諾埃拉聽出他的話是冷酷無情的，這些都可以用剛才奶媽告訴她的情況來加以解釋。 她想她最好不作聲。

她只是低下頭看著雙手，她的長長的眼睫毛使伯爵看不到她的眼睛。 “我知道，你不想談這些，”伯爵繼續說，“我也一樣，事實上我不想再提你母親一個字，也不想聽到她做的事。” 毫無疑問，諾埃拉想，他確實恨他的母親，他說話的方式非常不客氣。

因為她正在考慮如果她是諾埃莉該如何對他的態度做出反應，就平靜地說：“她……也是你的母親……並且在佛爾伯上尉死後……

她吃了很多苦……真可怕。“

“我不想聽這些！”伯爵立刻尖聲反駁，“如果她吃了苦，那是罪有應得，她行為可憎！一個正派的女人怎能因一個賭棍而拋棄丈夫……還有她的兒子。”

他停頓了一下才說出最