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想了想，她叫住了秋菊：“今兒我練畫，赭石和藤黃兩種顏色都快用完了，你去前邊大書房要些回來。”先分開她們兩人再說。

秋菊應了，瞪了巧雲一眼，轉身去了。巧雲輕蔑地哼了一聲。

秋菊板著個臉，從大書房的管事那裡要來了顏料，頂著別人複雜的目光，心中委委屈屈地往回走。她當年跟大少爺慶寧的事鬧得人盡皆知，現在落到這個下場，閒話自然是不會少的。她不甘心，她心裡有怨，然後…她眼前出現了一個白色的身影，抬頭一看，禁不住鼻頭一酸，熱淚盈眶。

是慶寧。

他注視著秋菊，開口道：“秋雪…是你？怪不得我看著眼熟，真是好久不見了。”

秋菊哀怨地道：“我…我早就不叫秋雪了…”

“我知道，你如今改了名叫秋菊吧？我倒覺得秋雪這個名字更好，你…你別哭啊，哎，別啊，這裡人來人往的，萬一叫人瞧見…”

“大少爺，你早就忘了我吧？可憐我還一直對你念念不忘，難道你就真的那麼狠心，把我丟下不管了嗎？以前你說過的話，都忘了嗎？”秋菊抽泣著，哽哽咽咽地說話，她記得，從前這位少爺最看不得她這個樣子。

“哎…你別哭了，我看著難受。”慶寧手足無措，看著這個女孩子的淚眼，他就覺得好像看到最喜歡的那個人傷心的樣子，心裡一陣一陣地痛。

“大少爺…你就讓我哭一哭吧，哭過了，我會安安份份地做回小丫頭，絕不會再痴心妄想了，只要…只要能偶爾看你一眼，我就滿足了…”她哀怨地望了慶寧一眼，拿著帕子擦著眼中不斷冒出的淚水。

無論如何，她都不能放過這個機會。

慶寧心軟了，憐惜地看著她，手輕輕拍著她的肩膀，象過去那樣柔聲哄著她。

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秋菊輕快地走在返回槐院的路上，整個人都跟去時不一樣了。她拎著那兩包顏料，跨進院子，正要往正房走去，卻看到二嫫守在房門口，見到她來，便揮揮手讓她離開。

屋裡隱隱能看到三老爺張保和三太太佟氏正在談些什麼，神情肅穆。秋菊神情一凜，忙轉身去找淑寧了。

張保正在跟佟氏談起定缺的進展：“今年朝廷要修補山西、河南一帶的黃河大壩，陳良本大人奉命擔當監察之職，四月前就出發了，恐怕要過了汛期才會回來。而玉恒大人如今為順天府的事正焦頭爛額，根本無力顧得上我。我幾乎日日去吏部詢問，都沒法得個準信。有一位林大人，與玉恒大人有些交情，他暗中提點我，說這半年來索相門下有不少人進了吏部，多半是這些人在使絆子，只怕我們還要在京中磨上些時日呢。”

佟氏心中憂慮：“這可怎麼辦才好？我聽說有的人在京中滯留個三年五載還輪不到缺呢。我叔父那邊怎麼說？”她指的是她孃家的堂叔佟國維。

張保道：“已經問過了，你叔父不大想摻和進來，不過也叫我別擔心，那些人不過是稍加為難一下罷了，不敢真對我怎麼樣。那些要等幾年的，多半是家世不顯又沒有靠山的小官小吏，我們這等人家，又有你叔父和陳大人在，頂多三五個月，就有訊息了。”

佟氏稍稍放心了些，但仍有些愁容。張保見她這樣，就柔聲寬慰道：“只需再等三兩個月，必能定下來的，我已託了幾個朋友，尋個安穩的好缺。我不在乎多等些時日，只是你日日要在額娘面前侍候，實在辛苦你了。你如今不比往日，千萬要保重身體才好。”

佟氏有點臉紅，道：“你不必擔心，我自理會得。”張保點點頭，又問起兩個孩子的功課，佟氏笑道：“昨兒個我孃家嫂子來看我，還跟我提起端寧在學堂裡表現優異，先生總是誇獎呢。這孩子自己從不跟我提起這些事，怕是不