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從周家出來後，淑寧在馬車上看了春杏一眼，猶豫地問道：“我今天送了周家姐姐一個萬花筒，你會不會心裡不痛快？”春杏吃了一驚，但很快就明白了，笑著說：“姑娘已經送了我一個了，雖然沒那個漂亮，我也很喜歡，不會去妒忌別人的。”淑寧也高興地笑了。送春杏那個只是用白紙糊的，她不介意，當然最好不過。

這時馬車外去傳來老伍頭的喝斥聲和幾個陌生的男聲，聽著有些流裡流氣的樣子。淑寧一凜，仔細聽了，才知道是幾個長隨之類的人物，見了還沒上車的秋菊的美貌，嘴裡就不乾不淨地說些調戲的話。只聽得有個人在嚷嚷著道：“小娘子這般好容貌，何必去當那等小戶人家的丫環？不如跟了我，保管叫你吃香喝辣的。”旁邊幾個男子也跟著附和。

秋菊何曾聽過這種話，生氣地罵道：“你是什麼東西？也敢說這種話？還有沒有王法？”“什麼王法？告訴你，我爹是簡郡王府上的管家，周家如今已經沒用了，張家也快完蛋了，一個小小的通判而已，還能鬥得過府尹嗎？還能鬥得過宰相嗎？小娘子還是早早從了我吧。”老伍頭氣得在一旁喝罵。

淑寧卻聽出來了，自家馬車上掛著的燈籠上有個“張”字，想必那個流氓誤以為是張通判家的馬車，才敢來撒野。她知道眼下只有自己一個算是主子，當下就拉開車簾站了出去，厲聲道：“是誰家的下人在此撒野？！”

那流氓一愣，見只是個小女孩，正打算出言嘲笑，卻發現淑寧身上穿的是旗裝，便遲疑了。老伍頭喝罵道：“瞎了你的狗眼！我們是正紅旗下他他拉家的，你方才罵誰家快完蛋了？”

那些人嚇了一跳，倘若真是旗下貴族，那可就不是他們小小的包衣奴才能惹得起的，便膽怯起來。為首那個，正是方才調戲秋菊的，有些不甘，就硬著嘴道：“那又怎麼樣？我爹可是簡郡王府的管家…”

淑寧立馬打斷了他：“我竟不知簡郡王府跟府尹大人和朝中的宰相原是一家？！不然王府的管家怎麼就敢仗起他們的勢來？”

那人還要說話：“你…”卻冷不防傳來一聲喝止：“大膽奴才！還不快住嘴！”那人回頭一望，登時嚇得腿都軟了，只小聲叫著：“小主子…”

那個少年只是十一二歲年紀，跟端寧差不多大，似乎只是無意中經過，就看到這番景象。他本來雖有些看不過眼，但並沒打算插手，只當是小事，眼下卻聽得這個小女孩說出這番話來，就不得不喝止了。無論如何，他們這樣的人家，是不能被攪進朝廷的爭鬥中去的，連一點閒話都不能有。

他走上前來，一腳把那為首的流氓踢到一邊，正色對淑寧說：“我們王府跟那兩位都沒有關係，小姑娘切不可胡說。方才是我家下人無禮，我替他們給你陪罪了。”

淑寧知道這種王孫公子肯低頭，已經很難得了，也不多說，福了一禮，道：“既如此，還請貴府自管教自家奴才吧。”然後扭頭看向秋菊與老伍頭：“上車！回家！”

秋菊與老伍頭第一次見自家姑娘這麼有氣勢的樣子，哪還敢出聲？當即上車的上車，趕車的趕車，匆匆走了。

那流氓見他們走得快，嬉笑著捱上他家小主子，說道：“瞧他們那個熊樣，還敢跟咱們鬥…”卻不料又捱了那少年一腳。那少年罵道：“沒用的東西！以後爺再不想看到你，明天跟你爹收拾好包袱滾吧！”說罷也不管那人抱著他的腿求饒，只是又踢了一腳，便揚長而去。

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最近情節有些陰暗，不過放心，很快就會過去的

四十、試騎

淑寧回到家，正要去上房拜見母親，卻看見哥哥端寧已經回來了，正在院子裡拉著一匹棗紅色的駿馬，也不知是哪裡得來的，正喜滋滋地給它刷毛洗澡。

她好奇問道：“哥哥怎麼回來得這麼