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寥的令人心悸的曠野，平地上矗立的參天古樹頑強的直刺天際，卻依舊掙脫不開這悲哀的大地的束縛，留下了一具在半空中掙扎扭曲的冰冷軀體。遠處的靜默之森靜靜的沉睡著，卻以亡魂的形式驚懼了多少人的夢魘？

北地黑夜真正的悲哀還在於，每每當人們企盼著光明，期盼著陽光溫暖的他們，望眼欲穿的看著東方那血一般紅光，彷彿隨時那個巨大的火球都可能躍出地面，可是久久這紅光也只是悽豔的亮著，留給世間的依舊只有黑暗。人們不知不覺中迷失了時間，漸漸失去了希望，失去了體溫，在真正的黎明到來的前一刻倒下，絕望的死去。

天地間一點微弱的光亮，是這曠野中的一對小小的篝火，為旁邊黑色兜帽，黑色斗篷，黑色皮靴的主人驅散著嚴寒。火光之中的那雙手翻轉著，被他的主人用一種哀傷和難以名狀的痛苦眼神反覆的審視著——骨節寬大，傷痕累累，粗糙異常，最重要的是那手上的血腥味已經滲入了面板，怎麼洗也洗不掉，就彷彿這黑夜永遠也擺脫不掉的，始終掛在東方天幕的那抹血紅。

黑衣人閉上了迷茫的雙眼，沉沉睡去，不知過了多久，他猛然驚醒，伸手將手邊的彎刀刀柄攥在了手中。這荒原迎來了其他的客人，是從西南方緩緩駛來的商隊，隱約可以看到上面打著的狼頭與烈焰的旗號——那是雄居北方的歐亞克家族的族徽。打著這種旗號的商隊每天都會往返於這片荒原，因為這裡是從有“北方帝都”之稱的艾靈頓到歐亞克家族領地，也是與草原人唯一的貿易站林堡的必經之路，而這商隊所攜帶的貨物——大部分是棉布、絲綢、酒、新鮮蔬菜水果之類的日常用品將一路運往草原，交換來毛皮、木材、少量的珍奇藥材和寶石，剩餘的少部分，是供歐亞克家族自己用度的生活必需品和奢侈品。

幾乎沒有人敢打這批貨物的主意。荒原西邊的死亡荒漠劫匪橫行，肆無忌憚的打劫著來往那裡的商隊，由於某種人盡皆知的原因，這種情況是受到北方的霸主歐亞克家族默許的。但在這片荒原，在林堡與艾靈頓的這條紐帶上，這條草原的輸養管，歐亞克家族絕不允許有任何人膽敢對自己的命脈起一絲一毫的邪惡念頭。也就是說，那些膽敢打劫往返於這片荒原的歐亞克家族商隊的人，將成為整個歐亞克家族的敵人，然後，整個北方將沒有他們的容身之處。

但我剛才用的詞是幾乎，也就是說，有人打了這批貨物的主意，並且就是不久之前。一個月中，歐亞克家族的商隊在這片荒原上被打劫了三次，盜匪手段兇殘，而且異常狡猾，他們只帶走了最值錢的物品，而將剩下的貨物全部銷燬。更令人髮指的是，不同於死亡荒漠上劫匪，他們連商隊的隨行人員也全數殺光，不留下任何活口。歐亞克家族對此的反應已經不能僅僅用震怒來表達了，他們先後出動了四次家族私軍隊這批盜匪進行清剿，可是每次都無功而返，荒原之大處處都可能是盜匪的藏身之地，儘管理論上來說這片荒原是根本藏不住人的，可是那夥盜匪在作案三次之後就這樣憑空消失了一般。

歐亞克家族曾經想過，現在更加想把部隊駐紮在這片荒原上，但家族的幕僚立刻否決了這種可笑的提議，因為那樣他們付出的軍費要遠遠超出他們損失的貨物，更何況敵人只不過是小小的盜匪。更合理的措施是加強商隊的護衛，然後面向大陸的眾多傭兵組織發出清繳這批匪人的懸賞任務。當然歐亞克家族並不指望那些名為傭兵，實際上不過是十人左右的冒險團體能夠對付得了這批狡猾兇殘的盜匪，他們只是想透過這些人把他們逼得無處藏身。

但傭兵們並不傻，他們通常接的任務不過是尋找傳說寶藏，或者護送一些小規模商隊之類的，沒有人認為自己有能力對付的了連歐亞克家族私軍都無能為力的悍匪。雖然懸賞的數額令人怦然心動，但傭兵們還是選擇了觀望……

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