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下子就上去了。”

裡查得聽得明白，心裡打個驚顫：“廣東大米漲價？”

“是哩。聽說印度遭災，沒有米吃，有洋大人從廣東收米，運到印度，把米價漲上去了。我們也沒辦法呀。”

裡查得皺下眉頭，比指頭道：“六塊五，OK？”

“拿拿拿，”林同發連連搖頭，比個七字，“七塊！至少七塊！”

“這事情定了，”裡查得沉思一下，決然說道，“我要至少五萬石，十五日之內備齊。我回去準備合同。”

裡查得前腳一走，林同發後腳就到廣肇會館，心急火燎地對彭偉倫道：“老爺呀，洋大人一開口就是五萬石，天哪，還要在十五日之內辦到，我……我們哪能辦哩？”

“茂平不是有嗎？”彭偉倫悠然敲著桌子，“為何不向他們買呢？他五塊收糧，我們給他五塊八，六塊也成。他有多少，我們買多少。如果還不夠，就到附近米市補購。”

“我這就去問問。”林同發轉身欲走。

“老林，”彭偉倫叫住他，“茂平那兒，你要注意技巧，洋人收米的事體，切記不可走漏風聲。”轉向大衛段，“小段，合同之事，暫還不能籤。萬一搞不到糧食，讓麥基告到公廨裡，就不大好玩了。”

“彭叔，”大衛段哭喪起臉，“這個怕是不成。洋人做生意，只認合同。”

“這個我能不曉得？”彭偉倫白他一眼，“就一個字，拖。現在是一石七塊，拖他幾日，不定能漲它個八塊、九塊呢！他把船都租來了，還能愁他不買？”

“我……盡力。”

茂平谷行裡，凡是能堆米的地方，全部堆滿了米袋，連櫃檯都擠得快沒地方了。挺舉褐衣短衫，正與幾個夥計滿頭是汗地搬動米袋，試圖打通一條既能通風又便於巡檢的通道。

林掌櫃揹著手，慢騰騰地走進店門，目光上下打量這山一樣的米垛。一身長衫的順安坐在櫃檯裡，忙不迭地核對賬款與票據。

林掌櫃走到櫃檯前，看順安打會兒算盤，拱手道：“你是伍先生吧？”

順安抬頭，見林掌櫃衣冠楚楚，氣度不俗，趕忙起身，拱手還過一禮：“先生是——”

“哦，在下姓林，”林掌櫃從袋中摸出一張名帖，擺在案上，“這是在下名帖。”

“林老闆？”順安看過，肅然起敬，連連拱手，“想不到嗬，您就是大名鼎鼎的仁谷堂掌櫃、仁谷堂米業公所總理，久仰，久仰！”

“伍先生過譽了，在下不過是尸位素餐而已。”林掌櫃打量他一眼，又拱下手，假作不屑地掃視周圍的米袋，“你們收下介許多米，勇氣可嘉。不過，上海也就這麼大個市場，米多了，不好賣嗬。”

“是哩，是哩，我正發愁哩！”順安急切說道。

“呵呵呵，”林掌櫃笑了，“伍先生曉得發愁，這就對了。聽說伍先生出身書香，飽讀經書，乃生員及第，在下甚是欽慕。在下雖說沒有讀過多少書，卻是看透一部米經。不瞞伍先生，在下在這行當裡摸爬滾打近三十年了，不敢言大，但江南米鄉何時插秧，何時黃熟，何時收割，何時打場，何時入倉，在下無不了然於胸。不只是江南，縱然南來北往之米，在下只需瞄一眼，就能知其產於何地，嗅一下，就能知其口味如何。”

“嘖嘖嘖，”順安伸出大拇指，恭維道，“難怪人人都說林老闆是個米蟲哩！在這上海灘上，林老闆大名，無人不曉嗬！”

“伍先生高抬了。”林掌櫃感覺已經摸透對方了，決定不再迂迴，直入主題，態度、語氣也略有不屑，象徵性地拱下手道，“隨便問一聲，伍先生，你們收下介許多米，是要自用呢，還是打算外賣？”

“外賣，外賣，”順安連連拱手，迭聲應道，“林老闆朋友遍天下，我們還要