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乾隆帝另外還賞賜商人們大量的空頭官銜，這些空頭官銜沒有什麼實際意義，但可以榮耀身份，而這正是商人們朝思暮盼的。乾隆時期，國家財力雄厚，享樂之風日益加劇，大量商人、紳士、文人墨客、優伶雜技聚於皇帝駐蹕的幾個城市，同時，官府、名流為了巴結、討好皇帝，大肆修繕裝飾園林、道路、民居、作坊，一時間揚州等中心城市急劇繁華。

而乾隆下榻之處，便是天寧寺。天寧寺位於揚州城北，鬧中取靜；寺裡莊重幽靜，寺廟西邊是御花園，裡面有大觀堂、御書樓、文匯閣。

乾隆皇帝喜歡讀書；親自下旨將《古今圖書整合》及《四庫全書》全部線裝書副本放在文匯閣裡。一出天寧寺的大門；就是御碼頭。從御碼頭登上特製的畫舫；就可以在瘦西湖上觀賞兩岸的美好景色。

曾經有個名叫汪沆的文人從杭州來揚州遊玩；見揚州也很繁華；寫過一首詩：“垂楊不斷接殘蕪；雁齒紅橋儼畫圖。也是銷金一鍋子；故應喚作瘦西湖。”這也許是後來將保障河改名為瘦西湖的緣由。

瘦西湖其實是揚州城外一條較寬的河道，面積480多畝，長4。3千米。原是唐羅城、宋大城的護城河遺蹟，南起北城河，北抵蜀岡腳下，明清時期，許多富甲天下的鹽業鉅子紛紛在沿河兩岸，不惜重金聘請造園名家擘畫經營，構築水上園林。

乾隆極盛時期沿湖有二十四景：卷石洞天、西園曲水、虹橋覽勝、冶春詩社、長堤春柳、荷浦薰風、碧玉交流、四橋煙雨、春臺明月、白塔晴雲、三過流淙、蜀崗晚照、萬松疊翠、花嶼雙泉、雙峰雲棧、山亭野眺、臨水紅霞、綠稻香來、竹市小樓、平崗豔雪、綠楊城廓、香海慈雲、梅嶺春生、水雲勝概，譽為“兩堤花柳全依水，一路樓臺直到山”。

☆、正文8

康熙和乾隆兩位皇帝均六次南巡來此，對這裡的景色讚賞有加。“　天下西湖，三十有六”，惟揚州西湖，以其清秀婉麗的風姿獨異諸湖，佔得一個恰如其分的“瘦”字，故名：廋西湖。

話說這一天，乾隆攜同小燕子，紫薇，永琪，爾康出天寧寺，來到西湖岸邊，三月裡的揚州，漫步於瘦西湖畔，湖面波光瀲灩，沿岸春風拂柳，加之山茶、石榴、杜鵑、碧桃等嫵媚的花樹陪伴，更覺舒捲飄逸，窈窕多姿，萬般的詩情畫意盡現其中。

一行人說說笑笑，又去湖上泛舟，乾隆看著眼前的景色，忽然一個早已遠去卻又漸漸清晰的身影又浮現在腦海之中，那已經是二十年前的事情了。

二十年前的江南水鄉；正值陽春三月；桃花夭夭；梨花朵朵；一名年輕的女子；穿得花枝招展；一路行來；恰似風中擺柳；穿梭於花叢之間；又象是翩翩起舞的蝴蝶；微翹的嘴角流露出幾許任性；幾許自信，身後跟著一名丫環；提著花藍；喊著：小姐；等等我！……

？？？這女子姓花名杏；是當時揚州富商花老爺的掌上明珠，正值妙齡；任性率直，這一次出門是去大明寺上香；一路走來；惹得不少人駐足惻目。

？？蘇杭美景；天下聞名；慕名而來者絡繹不絕；在這些人群當中，有一人顯得特別氣度不凡；手執摺扇；器宇軒昂；由一人陪著；邊走邊聊；此人便是當時的寶親王弘曆；陪在一旁的是楊州知府；寶親王此次是來大明寺上香；大明寺裡香霧繚繞；梵聲高唱；寶親王拈香祈禱。

？？正禱告之時；卻聽得寺外人聲嘈雜；出來看時；卻見一名女子；粉面桃腮；杏眼含怒；手舉火把；揚言要燒廟宇；被一位住持僧攔住；旁邊圍著一圈看熱鬧的人；指指點點，寶親王手執摺扇