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之會乃是在竹園進行，在綠竹環繞中，若用菖蒲香倒有失意趣了。不若用竹取之香，諸位意下如何？”

她左手第二位的老人聞言拊掌，神色讚許。

“正當如此，蜂谷夫人實乃雅人。”

主人微笑，轉而問向一直低著頭的笛小路艾莉卡。

“不知笛小路小姐有什麼想法？”

少女聞言眨了眨眼睛，似乎根本沒有聽出主人話裡的深意一樣，露出天真甜美的笑容。

“艾莉卡覺得很好呀。”她彎起圓圓的大眼睛，兩頰酒窩甜甜，“父親大人一直對志野流的技藝讚不絕口呢，所以艾莉卡一直很想親眼看看，今天能夠被邀請真是太好了。”

主人一噎，臉色微微變了變。日本的關東關西素來頗有齟齪，京都和東京的香道流派更是不太對付。笛小路流歷史悠久，在京都隱約成領頭之勢，東京的志野流向來將其視為大敵。笛小路流的繼承人如今一派天真無邪的孩子模樣，倒顯得她這個主人沒有容人之量了。

於是只能很快岔過話題，開始了試香的環節。

所謂的竹取之香，是用竹取物語的典故進行的組香遊戲。先點燃兩種香，判斷它們是“樂屋公主”還是“老翁”。然後辨識包括“樂屋公主”和“老翁”在內的五種香，在點燃一種香的時候，讓客人自己判斷那是“公主”還是“老翁”還是其他的香。

“原本應當每聞過一種香，就回答是或不是的，以此來淘汰決定。但是今天這裡有好幾位初次識香的客人，便改改這規矩吧。”主人笑著說，“等到五種香都聞過之後，我會讓侍從發放香箋，到時候大家將自己的答案寫在香箋上，最後將答對的人的名字公佈出來，如何？”

眾人都無異議。

主人先將代表“老翁”與“公主”的兩種香點燃，讓客人們先行聞過，而後再進行正式的聞香環節。

“第一香，點燃。”

主人將香料從香包中取出，用香包而不是香盤，這正是志野流與其他流派最大的不同所在。志野流本是武士出身，崇尚簡約。艾莉卡專注的看著對方那嫻熟流利的動作，不時流露出讚歎的神情。隨著香木在銀葉上被隔火加熱，香味漸漸彌散開來。艾莉卡微微合上眼，靜靜品著這空氣中彌散的香味。

“第二香，點燃。”

五月中旬的東京已經頗為炎熱了，香室內自然也有些悶熱，但香道會的規矩是不可用扇子，更不可開門引風，陸生不自然的換了個姿勢，壓抑著自己拉開衣領給自己扇扇風的*。為了分散注意力，他不動聲色的觀察著周圍人的表情。正好看到笛小路艾莉卡接過身邊人傳來的香爐，將其水平放在左手上，逆時針旋轉之後用右手蒙上，俯身輕嗅的樣子。她的動作十分優美，看得出經過了嚴苛的訓練。聞過三次之後，她睜開眼，露出了一個嬌俏的笑。

“第三香，點燃。”

待聞到第三種香的時候，陸生已經開始覺得自己有點頭腦發脹了。將香爐遞給下一個客人之後，他暗暗深呼吸了幾下，充盈鼻腔和氣管的香味弄得他十分難受。作為一個不懂香道的俗人，他實在不明白周圍的客人們怎麼還能露出這麼陶醉的神情。他抬手揉了揉額角，抬起頭的時候卻正對上艾莉卡的目光，少女衝他眨了一下眼睛，將手放在唇角，微微歪了歪頭做了個思考的姿勢，寬闊的袖口恰好掩住了鼻子。陸生會意，藉著這個動作換了換氣，這才覺得好受了一點。艾莉卡笑彎了眼睛，放下袖子——她畢竟出身於香道世家，這點香味還不能將她怎麼樣。

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五輪過後，五種香木都燃過了。氤氳的香氣充盈著室內。主人示意侍從傳放香箋，讓客人們將自己的答案寫在紙上，從第三種香開始就被搞的腦子發暈的陸生