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曬著的時候，甲先生手上打著一把紙傘，身上穿的那件白布襯衫，汗漬透得像水洗了似的，脅下夾著一包常德戰事的材料，又光顧到茅廬裡來了。我見他這樣熱心，實在不好意思說不寫兩個字，就在那個日子開始動起筆來。我根據油印品、地圖、筆記、照片，逐次翻，逐次寫。有不大明白的地方，寫個問題記下來，等到甲乙兩先生到來，就問清楚了再寫。甲乙兩先生也就隨時看我的原稿，不對的地方，隨時予以指正，雖極小的描寫也不放過。例如我寫天亮的時候，哨兵還問口令，甲先生說：“錯了，天亮了，只問哪一個。”又如，我寫太陽山一帶的風景，寫成冬天的蕭條現象。乙先生說：“不對，那裡松樹成林，冬天還是青鬱郁的。”因為如此，所以這一部書三十多萬字，雖是有時寫一鉤月亮，那都是實在的情形。這是第四次接洽。

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自序（2）

我們是這樣接洽了一年多，所以這部書的取材，儘可能地保留故事的真實性。作小說不是寫歷史，為什麼這樣保留真實性？這是由於甲乙兩先生的要求，要把他們五十七師的血漬，多流傳一些到民間。我當時曾考慮到這問題，小說就是小說，若是像寫戰史一樣寫，不但自亂其體例，恐怕也很難引起讀者的興趣。我要求甲乙二位找點軟性的羅曼司穿插在裡面。他們始而有難色。後來允許我了，給了我書中程堅忍、魯婉華、王彪、黃九妹這幾個人的故事。而他們也有一個要求，這羅曼司以不損害真事為原則。據說，這羅曼司也是真的，但其人健在，不肯露真姓名，因之，這書內的真實姓名，有點例外，就是涉及羅曼司的幾個角兒姓名，是隨便寫的。其餘卻是自師長到夥伕，人是真人，事是真事，時間是真時間，地點是真地點。

我這書裡，沒有“想當然耳”之詞，一切人的動作，物的描寫，全由甲乙兩先生口述。我還怕不夠，又託甲乙兩先生，找了兩位在重慶的常德老百姓，曾經歷過這次戰役的人，來做過幾次長時間的談話。因之我這部書的材料充足，只恨筆拙運用不完，卻沒有一點捏造的英雄事蹟。關於每位成仁英雄的故事，我是根據《五十七師將士特殊忠勇事蹟》。因為有些士兵的動作，頗為相同，寫的時候，避免寫法雷同，還漏了百分之五六，這是我對於在天之靈抱歉的。因為後來要補人，我把參考書還了甲乙二先生了。關於戰事經過，我是根據《五十七師作戰概要》的油印品，再加上報紙記載，私人筆記，可以說沒有遺漏。不過馳救常德的援軍行動，我沒有多寫。一來書的體例，不許可跑野馬，二來我又沒有充分的材料，三來我沒有得那些部隊許可，我也不敢寫。但那戰事的主要將領，除了書中曾述及的周慶祥師長外，還有王耀武、李鈺堂、歐震、楊森、王陵基、王纘緒幾位將軍，這是報紙曾披露過的。附告於此。

當我寫這本書之初，是不無顧慮的。因為常德一戰，雖是過去的事。可是我們還在和敵人打。我又是一個書生，不知道哪些事可以直言無隱，哪些事還當保留？到了我寫到十幾章左右時，我軍反攻，已收復桂柳。甲乙兩先生，也離開重慶，到湘西去了（那一戰是第四方面軍的勝利，五十七師又獲一次大捷。第四方面軍司令長官，就是原七十四軍軍長王耀武。七十四軍五十七師屬於第四方面軍）。我也失了兩位顧問，下筆頗覺困難。所幸不久，日本人就已投降。對日本戰事完全過去，我才放開手來寫。我的大意，寫一二十萬字就夠了。不料一放手之後，就收不住。而且參考材料裡面的英勇故事，又美不勝收，我也不能丟開哪一部分。寫到四十章左右，我待船東下，我已搬到重慶城裡來住，我是想寫完的。但寫到六十一章的時候，是一九四五年十一月底，我獲得一個機會，可以帶家眷坐公路車，經貴陽到湖南衡陽去。於是我把所有的參考材料，託人轉送還甲乙兩先生。只有他兩人私