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海棠樹，心裡亂麻麻，找不到絲毫頭緒。

尤其馮寶，讓他心頭更升起一團陰雲。他凝神細想，馮寶做事雖然極不牢靠，但始終敬慕嫂嫂，甚至比跟馮賽還親些。在馮賽面前，他還時常使性耍賴，但對邱菡從來沒有過絲毫不恭。若轎子真是他僱的，他為何要說謊？那幾個人又為何要綁架邱菡母女和碧拂？難道是臨時起意？若是臨時起意，又怎麼會預先埋伏著人？

照目前情形來看，就算官府出動人馬來查，恐怕也難找到綁匪蹤跡。眼下大致能斷言的是，綁匪絕不會無緣無故綁架人，不是報仇，就是求財。他始終想不起自己有什麼仇人，那便該是為錢財。若真是這樣便好了。綁匪要求錢財，必定會設法跟他聯絡。無論要多少錢，答應他們就是了。

想到此，他心頭才略略寬鬆了些。想起胡商易卜拉還在等著自己，炭商的事更加緊急。在這裡也是空等，不若先去儘快了結了那兩樁事，也好專心尋找妻兒。

於是他吩咐小茗，若馮寶回來，讓他一定在家裡等著。說完便騎馬向東水門趕去，經過孫羊店時，一眼看到崔豪在拉弓，他忽然想起崔豪在城裡結交的力夫多，便過去拜託崔豪。崔豪果然豪爽，立即讓劉八和耿五去傳信。

馮賽連聲謝過後，出城門來到龍柳茶坊。胡商果然等得不耐煩了。馮賽忙引著易卜拉和僕從、駱駝，過了虹橋，拐到橋東的房家客棧，他那瓷商朋友一般都歇泊在這家。

馮賽先到房家客棧臨河的茶肆中一瞧，那閩西來的瓷商朋友賈慶果然已經到了，肥胖的身子斜靠在椅子上，正在和一個人說話。那人馮賽認得，也是牙人，名叫魯添兒，三十左右，細細瘦瘦，常日替人典賃房宅店鋪。兩人見到馮賽，都笑著起身拜問。

魯添兒笑著道：“馮二哥，我只是和賈相公閒談，可沒有鑽撬你的買賣啊。”

馮賽只笑了笑，隨即將胡商引介給賈慶，並從腰間取下一面木牌子，那是官府發給入籍牙人的身牌。他將身牌遞給易卜拉和賈慶看驗，兩人都笑說不必，馮賽忙道：“你們兩個是初次交易，還是照行規來。”兩人便隨意看了一眼，隨即還給了馮賽。馮賽照官府明令的規矩向兩人宣讀牙牌上所刻文字——

牙人馮賽，籍貫江西洪州，主攬茶鹽、絲帛、瓷器、香藥、柴炭等物貨鈔引。凡說合交易，一、不得將未經印稅物貨交易；二、買賣主當面自成交易者，牙人不得障礙；三、不得高抬價例、賒賣物貨、拖延留滯客旅，如是自來體例，賒作限錢者，須分明立約，多召保壯，不管引惹詞訟；四、遇有客旅欲做交易，先將此牌讀示。

第四章

豪商、場院、破產

利之所在，民所竟趨，倘無官以司之，

則智詐愚，勇陵弱，攘奪誕慢，決性命之情以爭，無所不至矣。

——王安石

瓷商賈慶的船就泊在岸邊，三人一起上船看貨。

那些瓷器都成套裝在黃楊木箱中，每一格底下都鋪著軟絮，墊著白絹。幽亮黑瓷襯著雪白細絹，異常醒目。

易卜拉輕手拿起一隻瓷盞，裡裡外外仔細看視摩挲。馮賽也幫著看驗，的確是一等貨色。雙方又議價，馮賽幾句話幫他們談定了價。易卜拉只有五頭駱駝，要了二十箱。總共五十六貫，折銀二十八兩。

三人重新回到岸上，走進茶肆。馮賽向店裡討來筆墨，取出買好的契書，填好交易物件錢數，讓易卜拉和賈慶分別簽字畫押，又讓夥計去請客棧的主人房敬來作保。

房敬四十來歲，生得矮矮壯壯，逢人見面始終樂呵呵的。為拉攏客商，他常替住店客商作保。今天，他過來卻苦著臉道：“馮二哥，我不敢再替你作保了，上午那個炭行的吳黑子來，說不見姓譚的送炭來，高聲大氣嚷著讓我賠他的炭，還險些要動拳頭……”