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，上面銘刻著兩數：宣和三年京錠銀五十兩。

吳氏在一旁低聲道：“那人果真守信了呢。”

盧饅頭卻說不出話，低頭望著銀鋌，心裡不知道是什麼滋味。

他本是城南盧家饅頭店的當家，二十多年前舉家來到京城求生活，辛苦經營這些年，慢慢從饅頭挑子做到饅頭店，光夥計就招了七八個。就算遠不及京城第一等的萬家饅頭及孫好手饅頭，卻也在城南略有些名頭，家業興旺、吃穿豐足。誰知道一個不慎，轉眼跌回了來京城時的原形。

元月時，京城鬧糧荒，他錯不該聽兩個兒子鼓吹，以為逮到一個天大的時機，傾盡所有不算，還借了三百萬錢的貸，湊齊一千萬，用一石五貫的最高價，搶屯了二千石糧食。才過幾天，糧價就開始回降，四貫五、四貫、三貫五、三貫……瞪著眼就損了三四百萬。

起先他還盼著糧食能漲回去，但糧價跌到三貫後，就穩住不動了。他借的貸是每月五分利，一個月利錢就得還二百萬，過了兩個月，連本帶利已經是六百萬。賃的糧庫每月租金還得二十貫。

他不敢再拖下去，只得到處求人，用兩貫五百文的價，把那些糧發賣出去，全部拿去還債，還缺一百來萬。再拖一個月，利錢又得幾十萬。沒辦法，他只好把自己那院宅店典當掉，一百多萬的店宅，解庫卻只願出八十萬。這樣，他還欠著二十萬的債。

盧饅頭典賣了妻女最後一點首飾，在城外賃了這三間破房，留了點吊命錢。如今只能蒸點饅頭，父子各自挑著擔子沿街去賣，一天下來也只勉強餬口，這債是再難還清。

陡然落魄到這個境地，他幾次趁夜跑到汴河虹橋上，想一跳了事，但想想妻兒，終於還是狠不下這個心，只能哭著回去。活了一輩子，他沒這麼哭過。

三天前，他正挑著一挑饅頭到處去賣，被債主手底下兩個潑皮追到，當街捱了頓踢打，饅頭也滾了一地。他一聲不敢出，只能等那兩個潑皮走後，忍著痛揀回那些饅頭。饅頭上沾滿了灰土，怎麼都擦抹不淨，這怎麼賣得出去？

望著手裡的髒饅頭，他忍不住又要哭。這時，一輛馬車停在他身邊，車伕對他說：“老漢，車裡這位官人要和你說話，你上車廂裡去。”

第五章

刁難、告密、毒打

夫人之於險也，始皆有恐懼之心焉。

及幸而濟也，則狃以為常，至於失身而不自知也。

——司馬光

楊老榆今天攤上了好事。

晌午吃過飯，他讓渾家一個人看院，自己出來到汴河邊閒逛，卻碰上一個年輕男子，給了他三十文錢，讓送樣小物件去艄二孃茶坊，交給一個叫康潛的人，說送到還能得五十文錢。他高高興興接過那個小布袋，慢悠悠逛過去。路上想偷看一下里面是什麼稀罕物，但一扭頭，見一個乞丐盯著自己，模樣竟像剛才那年輕男子，驚了他一跳，便沒敢看。到了榆疙瘩街的河岸邊，找見了那個叫康潛的人，交了貨，竟得了一陌錢。

他那渾家越老越吝，一文錢都不許他亂動。幸而渾家腰腿疼，沒一起跟來。他牙齒雖已缺了幾顆，但似乎越來越饞，迎頭看見賣乾果的劉小肘，便拿出十文錢，買了兩塊獅子糖、十來顆黨梅。這前後，汴河正在鬧怪事，又是煙船消失，又是神仙下凡。他活了六十多年，從沒見過，但怕擠，就在岸邊找了個僻靜地兒，含著獅子糖，甜滋滋咂抿著，眯起眼看稀奇，聽人們議論。

早些年，他也曾舒坦過一陣，開了個小炭鋪，一天至少能賺幾百文，閒了就去勾欄瓦舍看諸般耍鬧戲目，那些戲目加起來也不如今天這場面神異。看得他呆了半天，等人散了，才慢慢上橋，走了半天，肚子有些空了，他又在橋頭攤子上買了一塊餈糕、兩個糰子，半嚼半吞地喂足了腸肚，這才慢慢繼續閒逛