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之法，商人運送糧草到邊關，朝廷給予高價償還。不過，償還時用什麼錢支付，便成了問題。

大宋錢幣，大多數路州都用銅錢，只有四川用鐵錢。陝西和四川交界，常有茶鹽絹帛生意往還，陝西便成了銅錢、鐵錢混用之地。有宋以來，商業繁盛，自古未有。唐代玄宗最盛時，一年鑄造錢幣也才三十萬貫，而到大宋神宗元豐年間，一年鑄錢則超過五百萬貫！鑄幣數量遠超唐代數十倍。儘管如此，銅錢卻始終不夠用。再加上大遼、西夏，甚至東南海外諸國，都用大宋銅錢，雖然朝廷嚴禁銅錢外流，每年仍有大量銅錢流向外國。因此，大宋常年處於“錢荒”之困。

至於四川鐵錢，比銅錢幾乎要重一倍，一貫鐵錢有七八斤重，超過五貫錢，人背起來就十分沉重，攜帶更加不便，到外路州也不能使用。為免除鐵錢過重之患，蜀地商人自行創制出一種紙錢，名叫“交子”。起初，交子只在幾十戶鉅商之間流通兌換，用來代替鐵錢。後來由於出現弄假、拒付等糾紛，便由官府收管印發。但交子始終只在四川流通，後來才擴延到陝西。

陝西官府在償還糧草入中的商人時，為緩解錢荒和錢重，便印製了“便錢公據”，一張紙據，標明錢數，蓋上官府印信和防偽暗圖，不但輕便，而且節省了銅錢。入中商人領到便錢公據，到京城汴梁就可以兌換銀錢或貨物。

為擴大茶鹽鈔引的出售量，朝廷又推新法，陝西便錢公據只能去榷貨務兌換茶、鹽、礬、香料等鈔引。

許多入中商人，領到便錢公據後，一怕途程勞頓，二怕京城手續繁雜，不願去京城兌換，便在陝西低價出售。京城交引鋪看中其中差價極大，有近倍之利，便去陝西收買便錢公據，回京城到榷貨務兌換茶鹽鈔引，再轉賣給茶鹽商人。這樣便有兩道利潤。周長清等京城大交引商從事這項交易已經多年，馮賽沒想到汪石竟也用這個法子得到鹽鈔茶引。

“今天我又去榷貨務請買鈔引，順嘴問了一句汪石，其中一位書手記得，說去年十一月底，汪石帶著些便錢公據，去榷貨務兌換過鹽鈔茶引。量還不少，有近十萬貫。”

“十萬貫？據孫獻所言，左藏庫飛走的那庫錢，數目也是十萬貫。”

“難道其中有關聯？汪石看著出身窮寒，卻有那麼多本錢，他這本錢來路十分可疑。不過，他帶去的便錢公據面額雖然是十萬貫，但去陝西收買，應該和我們一樣，半價就能買到。這麼一算，他的本錢應該是五萬貫左右。”

“他兌換到十萬貫交引，又用鹽鈔茶引去換了糧和絹？”

“嗯。時機正好。十一月方臘雖然已經起事，但當時朝廷上下只視為一小群流寇，並沒有當作大事。糧價、絹價也都還沒漲。市面上糧食一石才一貫多錢，去糧商手中批買糧食，最多九百文。汪石若是用鹽鈔茶引換糧絹，價格更低些。他一定是瞅準了這時機，換到糧絹，囤起來坐等漲價。才一個多月，翻年到正月，糧絹價格都翻了兩三倍。他雖然讓了五十文利，其實仍賺了兩三倍，更得了救助糧荒、絹荒的美譽。這汪石年紀輕輕，竟有此等眼力、膽識、氣魄，若是行正路，是天下難得的大才。”

馮賽聽了，也不由得不驚歎，半晌才想起來：“不過，去榷貨務兌換交引，需要京城牙人。陪他去的牙人是誰？”

“剛才忘記說了，是你家三弟。”

“馮寶？！”

第二章

河中府、攪腸痧

因其時而惕，雖危無咎矣。

——司馬光

去年十一月，周長清籌備了三萬貫，委託馮賽前往陝西收買便錢公據。

那些錢全都兌成銀鋌，裝了四箱，用四頭牛拉的太平車載著。雖然周長清派了四個僕役隨行，馮賽卻仍想讓弟弟馮寶跟著，一來有個幫手，二來也讓他