第7部分(第2/5 頁)

多隻有五十萬資財，他估計自己若有八十萬，江家大致便會答應。便一咬牙，去錢商那裡借了三十萬的債。好好請了兩個京媒，替自己去提親。這時，江家兩個兒子都已經考中，去外路州做了小官。江老兒見祝德實去提親，聘資倒沒有多理會，只說得招贅。這正中了他的懷，他父母雙亡，只有些叔伯舅姑，管不到自己，便忙讓媒人立即去回了話。兩下歡喜，利利落落成就了婚姻。

進了江家，江老兒年事漸高，便將炭鋪交給祝德實來經營，祝德實左搬右挪，輕鬆還了債。他多年潛心留意炭生意，終於能施展抱負。而這時，江家的兩個舅兄官位也逐年升起來，大舅兄在河東路轉運司管勾文字，轉運司主掌一路財賦，河東路出炭又最多，他便借勢逐步團籠這一路的炭商。二舅兄去戶部石炭場做了兩年的丞，更加便利，他漸漸包攬了在京的官中煤炭生意。用了五六年，成為京城五大炭商之一，又用了三年，成為炭行行首，其間不斷收買併吞，終於獨佔金水河一路炭買賣，變成京城第一大炭商。

這幾十年間，祝德實一直信奉一句：無事存心要善，有事下手須狠。

從去年起，祝德實就已經在琢磨如何滅掉吳蒙。這十來年京城炭行格局早定，他一家獨大，臧齊居次，兩家始終相安無事，臧齊就算有什麼圖謀，也力有不逮。其他炭商就更不足為慮。然而，一派安穩和平中，吳蒙猛然躥起。祝德實錯在起初並沒有在意，以為只不過一個莽撞漢，成不了什麼事，誰知道，短短三兩年，吳蒙便佔盡了汴河下游一路炭買賣。

開始，吳蒙對祝德實畢竟有所忌憚，不敢太過放肆。但從去年起，吳蒙竟開始打汴河上游的主意，這條水路連通西京洛陽，以運木材糧帛為主，雖然也有石炭，但量很小，原本算不得什麼。但城西廂的炭全歸祝德實，吳蒙若伸手進來，無疑是要在祝德實的指縫裡戳木刺，祝德實自然不能再忍。

難處在於，身為行首，眾人都看著，他不能公然為難吳蒙。大半年來也始終未想好對策，因此遲遲未能動手。上天眷顧，竟派了個譚力來。譚力似乎專要和吳蒙作對一般，並沒有去金水河和五丈河，只從汴河下手。他截斷了汴河炭船，等於卡住了吳蒙的脖頸。上個月譚力接連斷貨，祝德實面上雖然少不得憂色，但心裡著實喜出望外。沒了炭，吳蒙自然要歇火。

京城各行規矩森嚴，行外人不得插手插足。炭行也是這樣，所有進京的炭，全都由炭行把持。宮裡的炭，也是從炭行買，這又是一道絕不可破的規矩。

原先宮裡要炭，是由行首出頭，中等以上的各家炭商均攤。每個月為這事都要引起不少繁難抱怨。從前年底開始，祝德實和臧齊、吳蒙定了個新行規，宮裡的炭，不再去煩擾其他炭商，由他們三家大炭商一人供一旬，祝德實上旬，吳蒙中旬，臧齊下旬。

上個月十一日，該吳蒙向宮裡供炭，偏巧譚力截斷了貨，祝德實原本不想管，但自己畢竟是行首，便挪出自己的存炭，又讓臧齊幫一些，救了吳蒙一回。在情面道義上，先站住了腳。

這個月，祝德實已經思謀好，藉著寒食兩天不動火，託故只向宮裡供了七成炭。果然從昨天開始，宮裡已經在催了，而譚力又開始作怪，人炭都不見影兒。這回祝德實便再沒有救急的道理。只要再拖兩天，讓宮中斷了炭，吳蒙若不想被官府懲治，便得捲逃了。

至於那個譚力，也是個禍害。不過祝德實並不太擔憂，譚力畢竟是商人，終歸要求財，那些炭總要出手。除了京城，其他地方哪裡能吞得下那麼多炭？等除掉吳蒙，再慢慢對付譚力。

而且，昨天祝德實已經派人帶著錢鈔，分別往西京洛陽和京西南路去尋炭，能收多少算多少，只要挺過這陣子亂，炭行就會重歸平穩……

這時轎子停了下來，已經到家。僕人阿錫掀開轎簾，才