第18部分(第2/5 頁)

前出現三條水平通道，史奎拉舉著火把帶我們走入其中一條。囓齒動物的直立身影在洞穴牆上拉出詭異的影子。

「請小心頭頂。」

隧道頂上愈來愈低，寬度卻愈來愈寬。看來化鼠透過時都以四腳快速爬行。單靠火把光線走在昏暗地底，逐漸給我一種非現實的感覺，難以相信自己正處在這種地方。

另一方面，某個可謂超現實的事物壓倒性地震撼我們感官。最先襲來的是氣味，洞穴中處處充滿化鼠體臭，愈前進就愈強烈。這股氣味大致上和史奎拉及士兵一樣，但其中混雜著不如體臭的味道，反而接近腐臭，濃烈到令人作嘔。

接著，我們聽見覆雜的重低音，像風鼓的吹氣聲，還不時交錯響雷般的低吟。再往前，洞穴牆面傳來不規律的震動，彷佛有個非常沉重巨大的物體正在爬行……

漸漸地，震動從腳底板傳上來。我怕得全身僵硬，卻不敢對覺說想回頭。如果這時候被史奎拉抓到弱點，後果不堪設想。

「還有多遠？」覺裝得若無其事，但語尾開始發抖。

「就在不遠處。」

這句話沒騙我們。再往前走二十公尺左右，洞穴便往右拐彎，史奎拉一過彎就五體投地，發出高亢的老鼠叫聲。它得到的回應是一陣驚人呻吟。那股強風般的低頻音震得我們全身發麻。

「女王說，見到神尊，備感光榮。」

史奎拉對我們這麼說。覺想要回些什麼，卻舌頭打結，說不出話。

「……告訴她，我們見到女王也相當開心。」

我替覺開口，史奎拉點頭後以吱吱聲稟告。

女王聽了後以人話回應，嚇我們一跳。

「咕嚕嚕嚕……神？尊……□◎。這？邊……*＆……請。」

震撼的重低音配上幾乎要穿破鼓膜的磨牙聲，聽來是要請我們過去。我們互看一眼，緩緩走過轉角，那股惡臭更濃烈了，幾乎無法忍受。

手拿火把的史奎拉在轉角前停步，我們走過它身邊，火光從背後照來，在逆光的情況下我們看不清女王，只能從漆黑的輪廓得知蜷曲在眼前的生物體積龐大，不斷散發駭人的熱氣。

「&pound；￥……嘎嘎嘎！※＆*！……＃*！」

一道火熱的氣息迎面撲來，我忍不住轉過頭，但接下來的聲響又令我詫異。

「溼溼溼……神？尊。神、尊。歡迎。非？常？榮？幸。」

化鼠女王聽起來有著很長的聲帶，靠著分段震動發出假音，把音準拉到人類水平，聽來也清楚得多。更令我們驚訝的是，她的嗓音聽來確實是女性。

後來我們大約與女王交談五分鐘，但很可惜，我完全想不起對話內容。或許是當下太疲勞且緊張，但之後的戲劇性發展影響更大。

事發原因相當微不足道，女王為沒準備座位向我們賠罪，我們雖然婉拒，女王還是叫來兩隻化鼠給我們當椅子。這時手拿火把的史奎拉也跟進來。

我們轉頭回避火把的強光，卻正好清楚瞥見亮光下女王的模樣。

方才的談話中，女王的聲音意外溫和，大大抵銷我們一開始的恐懼。但正因如此，實際見到廬山真面目時加倍震撼。

簡單描述女王給我的感覺，就是一條奇大無比、長著短小四肢和尾巴的毛毛蟲。

或許是不見天日，體色虛弱蒼白，它全身滿布環狀皺褶，看來更像一隻毛毛蟲。但化鼠與毛毛蟲之間具備決定性的差異──那就是臉。女王有一顆巨大的頭顱，一半長滿褐色斑點，在陽光下應該會呈紅色；彈珠般發光的小眼睛一半掩蓋在皺褶之下，看來十分殘忍；強壯的下顎中隱約可見鑽鑿般的尖牙，頸上的項錬吊掛著紅石榴石、發光的螢石、綠柱石、堇青石等寶石。

女王因為