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，但這隻比當時大兩倍，身高和我差不多。眼前的化鼠搞不清楚狀況，抬起豬一樣的皺鼻子猛嗅著空氣。

「情況好像有點怪。」

真理亞說得對，我也感到不對勁。不僅僅是化鼠背著弓箭、身穿皮甲的怪異模樣，還有其他可疑的地方。

「那傢伙是怎樣？好囂張。」

覺說完後我才意識到問題所在，眼前這隻化鼠的舉動與之前見過的完全不同。我們在水道上救過的木蠹蛾鼠窩工鼠，即使見到像我們這樣的小孩也一樣卑躬屈膝，但這隻化鼠見到乘著蓮花座的離塵師父也絲毫不顯畏懼。

化鼠猛然回頭大聲喊叫。

「嘎嘎嘎嘎！*◎□＆！咕嚕嚕嚕，吱吱吱吱，＋＄&pound；！」

它接下來的行為更令人震驚。化鼠宛如紅色彈珠般的雙眼瞪著離塵師父，從背後抽出弓，準備上箭。霎時間，弓箭就被白熾的火焰包圍，化鼠哀嚎著放開手。它遲緩地轉身逃走，卻被咒力捕捉，懸蕩在離塵師父的面前拚死掙扎。

「好個畜生，竟敢出手傷人？」

離塵師父口氣冷冽，化鼠發出莫名其妙的怪聲。此時，化鼠頭上的圓錐形帽盔倏然彈飛。

「額頭上沒有刺青，你究竟哪來的？」

化鼠露出黃色門牙，吐出口水威嚇對方。顯然完全無法溝通。

「日本應該沒有野生鼠窩，這是外來種吧？」

離塵師父低喃一句，用咒力轉動化鼠的身體仔細端詳，和我們研究虎蛺蟹一樣。他維持化鼠頭部的位置不動，再度讓化鼠的身軀旋轉一圈，化鼠發出嚼齒類特有的高亢悲鳴，但這道尖叫伴隨著頸椎斷裂的聲響沉寂下來。

離塵師父回頭望著我們，咚一聲把化鼠屍體扔到地上。

「這帶有危險的外來種化鼠入侵，我有義務將你們平安帶回寺裡，但現況稍微有些棘手了。」

離塵師父揚起瘦削臉龐上的嘴角。

「所以你們也得幫忙，當然，是在目前能力可及的範圍內。」

覺好像聽到什麼細微的怪聲而驚嚇地向後看，他臉上的恐懼讓我很不舒服。

「如果你每十秒就轉頭一次，乾脆一路倒著走吧？」

覺忍不住生氣。「說這什麼話，虧你走得這麼心安理得，我早就覺得早季神經大條。」

「你看瞬跟真理亞，他們走在最前面，都不像你這樣戰戰兢兢。」

「笨，你根本不懂，最後面才最危險啊。」覺氣得滿臉脹紅。「你想想，剛才那隻化鼠不是回頭大喊嗎？它的同夥一定藏在哪裡。」

「這點小事我也知道。」

「那你知道它們可能會出手報復吧？你覺得它們看到同夥慘死，還會正面攻擊嗎？」

雖然不想承認，但覺的觀點非常合理。

我不是因為好強才不願意承認覺的話，離塵師父想必也明白殿後比前鋒更危險。換句話說，合理推測他認為五人中瞬與真理亞死了最可惜，因此讓他們走在前頭；我與覺死不足惜，負責殿後。這麼說來，乍看待遇最好的守，情況反而最可憐。

守坐在蓮花座上，美其名是巡邏，但飄浮高度比離塵師父搭的時候更高，約三公尺，誰看了都知道他是誘餌。離塵師父走在蓮花座的後方，猛禽般的鋒利眼神不時注意四周，但滿頭大汗的狼狽模樣卻和眼神不合。他見到擬蓑白的投影后，精神和身體狀態逐漸改變，殺了化鼠後更明顯惡化。

「有東西！」守在蓮花座上大喊。

「停下！」離塵師父一聲號令，我們全都停下，緊張兮兮地環視四周。

「你看到什麼？」

離塵師父問道，守回答的聲音不斷顫抖。

「我不太清楚……大概一百公尺前面……有