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方剩下昨天看過的粗糙冰面。如果一開始就故意引發雪崩，帶走山坡上不穩定的新雪，我們就可以輕鬆安全地前進，但這只是馬後炮。

我們繼續前進一會就看見絆倒守雪橇的石板，還有穿過山坡的小路，再走過茂密的樹叢，細小獸徑就在前方。

「就快到了。」雖然雪地上的痕跡消失，但覺信心十足，而我一想到馬上可以與真理亞重逢，不自覺加快雪板的速度。

「咦？」

覺突然停住，害緊跟在後的我差點撞上他。

「不要突然停住啊！」

「我找不到雪屋了。」

「怎麼會……」

我在稀疏的樹林張望，地點確實是這裡，但我實在沒信心，或許雪屋還要更往前一點……

此時，我看見約三十公尺前的兩棵松樹。

「那裡！就那棵樹！」

我們仔細觀察松樹周圍，雖然沒有雪屋的痕跡，但有些不自然之處，樹幹高處附著些許雪塊。

「他們應該是破壞雪屋之後把雪攤平，免得引人注意。」覺摸著下巴，這是他思考時的習慣。「以化鼠來說，這做得太漂亮了，造雪屋應該需要不少雪吧？那些雪看來全變成雪花撒在四周，應該是真理亞或守用咒力做的。」

我多少鬆一口氣，至少兩人在離開時還平安無事。

「可是他們會去哪？」

我環顧雪地，完全看不到任何腳印或雪橇的痕跡。

「不知道，他們很小心，不想讓人跟蹤。」

「他們邊走邊消除腳印？」

「化鼠應該是這樣，真理亞或許就抱著守跳到遠處。」

我無言以對，原以為到這裡就解決一切，現在深深體會這種想法多天真。

「……兩人會不會已經回町上了？」

我抱著一絲希望問覺，卻被他的回答當頭棒喝。

「如果要回町上，何必消除腳印？」

怎麼辦？我失望到差點哭出來。幸好有覺在，我勉強忍住淚。

「得找到他們倆。」話雖如此，不得不承認毫無線索。

「是啊……不過休息一下好了。生個火，吃箇中飯，餓得頭暈眼花什麼也做不來。」

覺吹開倒木上的積雪，放下揹包後開啟來準備。

我稍微覺得自己得救了，在他身邊坐下。

我們沿著原路回到船邊，白跑一趟，但不能輕易示弱，時間所剩不多。天色陰暗，太陽藏在烏雲之後漸漸西沉，現在應該已經下午三點。雪勢漸歇，剩零星雪花飄舞。

我們操作兩艘快艇，飛馳於利根川的蒼鬱水面，逆流而上。

咒力操船術已經比兩年前進步，船身設計又以速度為前提，一路順暢。我們應該半途就離開八丁標界內，但注連繩不會拉到利根川上，所以沒注意到是在何時出界。我倆尙未確定登陸地點，端看覺的直覺，但講難聽點就是碰運氣。不過沒準備地圖，又沒時間回去拿，只能繼續往前。

「早季！我想已經走夠遠了！」

「要上岸？」

覺指向前方寬廣的河岸，那裡連線著整片往北的雪地，應該是不錯的出發點。

我們把快艇停在岸邊，登上雪地，一路上大量使用咒力，腦袋發燙，精神恍惚，想休息又沒時間，只能把兩艘快艇拖上岸，穿上雪板，立刻出發。雪地前方有山丘，翻過山丘之後沿著稜脈走了一小段，看見一道平緩的下坡，我們停止使用咒力，靠著重力下滑，當下坡結束來到平地，我們仍然僅靠肌肉拖著腳步前進。

我的腦袋因為這段路程稍微冷卻，但平時缺乏運動，肌肉痠痛，我因此氣喘吁吁，肺部也因為吸入大量冷空氣而發出哀嚎。

「等，等一下