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那夥計一邊走一邊問趙大賴道：“這是做什麼？怎的每路過一個縣城都掛著告示？不是朝廷又徵稅了罷？”

趙大賴罵道：“誰他娘知道哩？咱們一路水路到城裡也沒個停，誰耐煩管這東西，但只要是朝廷掛的，總歸不是什麼好事兒！”

夥計見前邊走過來幾個人，口音是當地的口音，便跟趙大賴道：“趙爹，我過去問問！”

半刻之後這夥計回來口裡囉哩叭嗦：“趙爹，朝廷徵兵哩！今年許多地方田成不收，咱邊境又叫北戎給犯了，正兵荒，皇上敕旨招士援邊！那城上飄的旗子都是招兵旗！”

趙大賴聽言冷笑道：“要不是餓死了活不下去誰耐煩投兵？！家裡頭還有媳婦熱炕頭，那兵營裡有什麼？總歸咱是沒那興勁兒投兵，管他哩！咱進城罷！”

那夥計唯唯點頭：“可不是？俺家裡還有老孃要照看哩！”

***

計軟這天又到人市走一遭，總算機緣巧合遇上了一個頂好的孩子，這孩子叫琪官，才十三歲，原來是個小旦。以前的戲班子散夥了，這孩子就被髮賣出來了，計軟只瞧了一眼，就捨不得放下了，端的是個絕色的美人胚子，那顏色跟花粉和了胭脂水一般，而眉稍眼角另有一股清潤氣，好似那桃樹底下的桃花小仙，且更勝在他那唱聲兒跟那黃鸝畫眉鳥兒一般。

計軟喜歡的不得了，那發賣人的婆子又跟她漫天要價，倆人討價還價的砍了半天，好容易談妥，突然那絨線鋪的夥計過來這街跟她道：“主管，那集英會的榜單出來了，韓伯讓我過來告訴你名次！”

計軟心猛的跳了一下，蹙著眉頭道：“多少名兒？”

“第十一。”

十一？真個跟晴空一道霹靂一般，十一？玩她呢？果真是東方思維接受不了西方畫嗎？竟才落了個十一，連前十都入不了。

心一下子就沉了，計軟咬了下唇還猶自無法相信，扶了扶琪官兒，跟那夥計道：“你把琪官兒給帶回去，我去集英會的榜單那兒去瞧瞧。”

直到站在榜單前看到自己的名字時候，計軟跟被擊了一下一般，失落之情難以言表，原本以為自己至少能進前十，可結果竟是第十一？果然她被前幾日的傳的熱烈的名聲給迷惑的摸不著南北了？凡夫俗子看畫跟那些才子看畫視角是不是不一樣？還是她畫的東西太怪，讓人接受不了？！可她也考慮了這一點，所以只拿第二副畫做實驗畫的怪了一些，其他的都是這時代傳統中就有的啊！計軟在那個時代的繪畫界也是小有才氣的，對自己是有自信的，可無法接受的是這麼多日的不睡覺畫設計稿，看光影，辛辛苦苦都白費了。偏偏落後了一名！

這也罷，但更重要的問題是她參加不了食野宴了，那她要怎麼辦？就這麼將就著過下去嗎？就這樣接受現實嗎？！

計軟不甘心。

也沒辦法甘心。

這不僅是對她繪畫的否定，也是對她生活的否定。

她的追求，對生活前途的希望都被這一棒槌子給壓了一下。

暗惱著回去到了勾欄院，又暗有些悔意，或者她該抄襲兩首詩搪塞上去是不是就能中名次了？！嘆了口氣，終坐到了觀眾席上，一邊看戲班子演練，一邊思索解決辦法。一邊又暗惱。

狀態很有些萎靡。

直到那戲班子的班主兒讓那琪官兒上來唱一段，計軟狀態才好一點，心思漸漸回籠，把視線投在戲臺子上，但見那琪官兒已化了妝，換了衣裳了，那一絲稚嫩之氣也不見了，更添妖嬈，一步一風情，只見那他水袖飄出，朱唇一啟，聲一出，似見陽春三月，端的是個好嗓子好音喉：

深畫眉，不把紅樓閉；長板橋頭垂楊細，絲絲牽惹遊人騎。將箏弦緊繫，把笙囊巧制。

梨花似雪草如煙，春在秦淮